Transportminister Roman Starovojts «selvmord» sjokkerte den russiske eliten. Torsdag ble han begravet. Putin var ikke til stede. Det var en spesiell stemning blant de fremmøtte. Ingen ville snakke med journalister. Krigen har forandret det russiske samfunn. Korrupsjon blir nå slått hardt ned på. Tidligere var det slik at man var fritatt hvis man steg høyt nok.

Slik er et det ikke lenger og Vesten bør merke seg stemningsskiftet. Krigen i Ukraina omtales nå som «hellig». Intet offer er for stort. Man trekker veksler på russisk historie hvor man forsvarte seg mot inntrengere.

Starovojt var tidligere guvernør i Kursk-regionen som ble invadert av Ukraina i august 2024. Kan penger som skulle gått til beredskap og forsvar ha havnet på avveie? Det spør etterforskerne seg som graver i saken. Også Starovojts etterfølger er under lupen.

Starovojt var guvernør i Kursk-regionen i fem år før han ble hentet til Moskva. Det skjedde få måneder før det overraskende angrepet der ukrainske styrker rykket inn i regionen og tok kontroll over flere titalls landsbyer.

Etterfølgeren hans i guvernørposten ble pågrepet i vår, anklaget for å ha underslått midler som skulle styrke forsvaret av regionen.

– De forsøker å gjøre ham til syndebukk. Det ukrainske angrepet kunne hovedsakelig skje fordi det ikke var nok soldater til å beskytte grensen, men det er lettere å legge skylden på en sivil tjenestemann, sier den politiske kommentatoren Andrej Pertsev.

Etterforskningen i Kursk er ledd i en større aksjon mot tjenestemenn som skal ha beriket seg på bekostning av den russiske hæren siden invasjonen av Ukraina.

Ledelsen i Kreml har slått hardt ned på dette og røsket opp i det som tidligere ble ansett for å være akseptabelt blant russiske tjenestemenn.

– Det pleide å være regler. Folk visste at når du klatret høyt nok opp, så ville de ikke røre deg, sier Pertsev.

– Du hadde garantier, og alle forsto reglene … men slik fungerer det ikke lenger, legger han til.

«Hellig krig»

Det har skjedd et stemningsskifte i det russiske samfunnet og det er en endring vestlige planleggere bør merke seg. Eliten er opptatt av å snakke regimet ned, men feilvurderinger kan vise seg fatale.

– Noe innenfor systemet har begynt å fungere helt annerledes, påpeker Tatiana Stanovaja, analytiker i Carnegie Politika, en nettbasert publikasjon som kommenterer russisk politikk.

Den Washington-baserte tankesmia Carnegie Endowment for International Peace, som eier Carnegie Politika, er forbudt og stemplet som «uønsket organisasjon» i Russland.

– Enhver handling eller mangel på handling som i myndighetenes øyne øker statens sårbarhet, blir nå straffet nådeløst og kompromissløst, sier Stanovaja.

I et slikt klima er det uunngåelig at hoder må rulle som følge av svikten og det pinlige nederlaget i Kursk, påpeker hun.

For Kreml er krigen i Ukraina en «hellig krig» som har resultert i omskriving av reglene for lojalitet, mener Khrusjtsjova.

– Under en hellig krig stjeler man ikke. Man strammer inn livreima og jobber døgnet rundt for å lage våpnene som trengs, sier hun. (NTB)Men selvmordet til Starovojt legger en demper på stemningen. Den var trykkende under begravelsen. Starovojt var glad i livet og levde det fullt ut. Intet tydet på at han ville begå selvmord. Men så ble han avsatt og timer senere ble han funnet med skuddskader i bilen.

Hvem trakk i avtrekkeren? Selvmord er en av Putins metoder. Han kan ha ønsket å sende et signal eller vise hva som skjer hvis man ikke ofrer alt for saken. At det tærer på moralen i hans egen krets er en pris han er villig til å betale.