Jakob Gimpel ble født i Lemberg (nå Lviv) i 1906 og ble utdannet pianist i hjembyen samt i Wien, der Alban Berg var hans lærer.  I 1938 flyktet han til USA, der han tjente til livets opphold som filmmusiker. Han var blant de første kusntner-flyktningene som vendte tilbake til Europa etter krigen, og konserterte svært aktivt i Vest-Tyskland. Her hører vi et opptak fra 1959 med Berlin-filharmonien under ledelse av Rudolf Kempe.