Russland har sendt en ubåt og andre skip for å eskortere en tom, rustende oljetanker som har blitt et nytt stridspunkt i forholdet mellom USA og Russland.

Tankeren, tidligere kjent som Bella 1, har i mer enn to uker forsøkt å unngå den amerikanske blokaden av sanksjonerte oljetankere nær Venezuela. Skipet klarte ikke å legge til kai i Venezuela og laste olje, ifølge Wall Street Journal.

Selv om fartøyet er tomt, har amerikansk kystvakt jaktet på det som del av USAs forsøk å slå ned på en tankskipsflåte som frakter ulovlig olje verden rundt, blant annet olje som Russland selger på det svarte markedet, skriver WSJ.

Mannskapet klarte å hindre at amerikansk personell gikk om bord i desember. Skipet satte kursen mot Atlanterhavet. Med amerikansk kystvakt bak seg malte mannskapet et russisk flagg på den ene siden, bytte navnet til Marinera og endret registreringen til Russland.

Russland har bedt USA stanse jakten på fartøyet, ifølge tre amerikanske tjenestemenn. Tirsdag uttalte Russlands utenriksdepartement at det følger med på situasjonen «med bekymring», ifølge det statlige nyhetsbyrået Ria. (NTB-Reuters)

Russland har hatt interesser i Venezuela, akkurat som Kina. Det virker dog lite sannsynlig at en krig mellom USA og Russland vil bryte ut over en konflikt over et såpass ubetydelig land, som dessuten befinner seg i USAs nærområdet, i henhold til Monroe-doktrinen,

Men uansett er dette en utvikling som bør skape en viss bekymring. Tross alt: Cubakrisen i 1962 var ikke langt unna å ende i en tredje verdenskrig. Dessuten: Venezuelas oljereserver er ikke uten betydning.

Det er større avstand mellom Cuba og USA enn det er mellom Ukraina og Russland, og amerikanske våpen benyttes av de militære styrkene tildelt regimet i Kiev, levert av USA men i stor grad finansiert av EU etter at Trump flyttet inn i Det hvite hus.

Tirsdag erklært den midlertidige president i Venezuela, Delcy Rodríguez, en ukes landesorg for de som døde under det amerikanske angrepet forrige uke.

– Jeg har besluttet å utstede dekret om sju dagers landesorg til ære for de unge kvinnene og mennene som ga sine liv for å forsvare Venezuela og president Nicolás Maduro, sa Rodriguez på statlig fjernsyn tirsdag.

Dette høres ikke umiddelbart ut som en lojalitetserklæring til USA. Dette er forståelig, siden Rodríguez var Maduros visepresident og en sentral person i regimet som har ført det tidligere velstående landet Venezuela ut i katastrofal fattigdom.