Peder Jensen 
Milliardæren og den private astronauten Jared Isaacman har nettopp avsluttet sitt andre slag i kampen om å bli NASA-sjef. Isaacman talte 3. desember foran det amerikanske senatets komité for handel, vitenskap og transport i Washington, D.C., som holdt sin andre høring for å vurdere hans nominasjon som NASA-administrator. Dette melder Space.com.
Isaacman er en privat astronaut som har finansiert og ledet to SpaceX-ferder i bane rundt jorda, og han ble av mange ansett for å være en selvskreven kandidat til stillingen som NASA-administrator etter den første høringen i komiteen den 9. april.
Men 31. mai trakk president Donald Trump tilbake nominasjonen, med henvisning til Isaacmans tidligere donasjoner til demokratiske politiske kandidater.
Lykken snudde til Isaacmans fordel da Trump renominerte ham 4. november, i kjølvannet av medieoppslag om at det pågikk en maktkamp om ledelsen av NASA.
Isaacman, som grunnla betalingsformidlingsselskapet Shift4, slo an en forsiktig tone om vendingene i sitt livestreamede vitnesbyrd under onsdagens høring. Han la til at han har gitt donasjoner til både det republikanske og det demokratiske partiet.
I sin åpningsuttalelse sa Isaacman til komitémedlemmene at hans bemerkninger kommer «med et budskap om at det haster», fordi han mener at NASA trenger en permanent administrator i forkant av oppskytingen av Artemis 2-astronautoppdraget rundt månen, som for øyeblikket er satt til februar 2026.
Artemis-programmet har som mål å sende astronauter tilbake til månens overflate i 2028 og å etablere en langsiktig, bærekraftig tilstedeværelse på og rundt jordas nærmeste nabo kort tid etter dette. NASA er i ferd med å samle en koalisjon av industripartnere og internasjonale partnere for å få dette til å skje.
Artemis har blitt et av virkemidlene USA har brukt for å konkurrere med Kina, som leder sin egen romallianse sammen med Russland, og som har som mål å landsette mennesker på månen innen 2030.
De siste månedene har høringer i Kongressen understreket at USA befinner seg i et nytt «romkappløp» med Kina, men de to politiske partiene har generelt vært uenige om hvordan de skal tilnærme seg dette problemet.
Isaacmans åpningsinnlegg var et ekko av behovet for å vinne det nye romkappløpet. «Vi befinner oss i en stor konkurranse med en rival som har viljen og midlene til å utfordre den amerikanske eksepsjonalismen på flere områder, inkludert i verdensrommet», sa han om Kina. «Dette er ikke tiden for forsinkelser, men for handling, for hvis vi sakker akterut, hvis vi gjør en feil, vil vi kanskje aldri ta igjen det tapte, og konsekvensene kan forrykke maktbalansen her på jorda».
Milliardæren lovpriste Trump-administrasjonens satsing på bemannet romfart. Når det gjelder vitenskap, sa Isaacman i sin åpningsuttalelse at hans plan er å «gjøre mest mulig effektiv bruk av hver dollar som bevilges» til fremtidige programmer på størrelse med Hubble-romteleskopet eller James Webb-romteleskopet.
Space.com skriver at Isaacman også tok til orde for et dypere forhold til industrien, slik at man «ikke utelukkende er avhengig av skattebetalerne».
Samtidig som han hevdet at han «ikke er her for personlig vinning, for å favorisere eller berike entreprenører», nevnte han økte utgifter til privat utviklet kjernefysisk fremdrift og kraft, samt gjenbrukbare bæreraketter, som nøkkelen til NASAs måne-til-Mars-tilnærming.
Og Isaacman lovet at NASA «aldri vil akseptere et gap» i forskningen etter at den internasjonale romstasjonen (ISS) tas ut av drift i 2030, og nye, privateide amerikanske romstasjoner settes i drift.
Hvis et slikt tomrom oppstår, kan Kina skynde seg å fylle det med sin Tiangong-romstasjon, har kritikere sagt.
Kina signerer avtale med Russland om å bygge kjernekraftverk på månen
Russland har signert en avtale med Kina om å bygge et kjernekraftverk på månen. Reaktoren skal brukes til å drive den internasjonale måneforskningsstasjonen ILRS innen 2036. USA vurderer også å bygge et kjernekraftverk på månen.
