Vesten kan ikke tillate at president Vladimir Putin får en vei ut av Ukraina-krigen som gjør at han redder ansikt, sier regimekritiker Vladimir Kara-Murza.

Kara-Murza er blant 16 russiske opposisjonelle og utenlandske statsborgere som i august ble frigitt i fangeutvekslingen mellom Russland og flere vestlige land. Han sonet en dom på 25 år i en straffekoloni i Sibir for blant annet landssvik, etter å ha kritisert invasjonen av Ukraina.

– Det er ytterst viktig at Vladimir Putin ikke får vinne krigen mot Ukraina. Han må ikke få en utgang fra sin krig i Ukraina som gjør at han redder ansikt, sier Kara-Murza til AFP.

Kara-Murza går også ut mot vestlig «realpolitikk» overfor Putins Russland, noe han mener har gjort den russiske presidenten til «monsteret han er i dag».

– Om, gud forby, Putin-regimet skulle få framstille resultatet av krigen som en seier og overleve ved makten, vil dette bety at vi om et år eller 18 måneder vil snakke om en annen krig, konflikt eller en annen katastrofe, sier han videre.

Kara-Murza sier at han ville blitt beæret av å dra til Ukraina for å møte landets president Volodymyr Zelenskyj, og at han ønsker å bygge bro mellom den prodemokratiske bevegelsen i Russland og Ukraina.

– Vi må finne måter å leve sammen på og takle den forferdelige tragedien som Putin-regimet har skapt, sier han.

Han legger til at det verken blir en enkel eller rask prosess, men sier at «vi vet det er mulig».

Russeren sier han kjente på en «spesiell type solidaritet» med ukrainske soldater som ble holdt fanget med ham i Sibir, selv om de ikke fikk snakke sammen.

Kara-Murza forklarer videre at han var sikker på at han skulle dø i straffekolonien fram til han plutselig ble satt på et fly til Moskva og så var del av fangeutvekslingen.

Han sier at han ble sjokkert da han i februar fikk høre at opposisjonsleder Aleksej Navalnyj var funnet død mens også han satt fengslet i en straffekoloni i Sibir.

Både Navalnyjs familie og vestlige ledere har lagt ansvaret for dødsfallet på russiske myndigheter og Putin. Kreml avviser å ha hatt noe med dødsfallet å gjøre, og russiske myndigheter hevder han døde av naturlige årsaker.

– Jeg hørte nyhetene på radio. Jeg tror ikke at jeg har ord til å beskrive følelsen, sier 43-åringen.

– Etter måned på måned på isolat begynner hjernen å tulle med deg. Jeg trodde at jeg kanskje hadde funnet på alt sammen, legger han til.

Kara-Murza sier han er helt sikker på at Navalnyj ble drept på Putins ordre.

– Enhver vestlig leder som tar Vladimir Putin i hånden, tar en drapsmann i hånden, sier Kara-Murza.

Regimekritikeren sier han ikke er i tvil om at han en dag vil kunne dra hjem til Russland.

– Putin-regimet vil ikke bare ikke vare evig, jeg tror det kan være slutt i nær overskuelig framtid. Og vi vil ha en enorm oppgave foran oss med å gjenoppbygge landet fra ruinene Putin vil etterlate, sier Kara-Murza.

Han viser tsarens fall i 1917 og Sovjetunionens kollaps i 19991 og sier at «store politiske endringer kommer i Russland plutselig og uventet, og ingen er noen gang forberedt på dem».

– Enten Putin liker det eller ei, så er framtiden på vei, sier Kara-Murza.

43-åringen har blitt forgiftet to ganger, og hans mentor Boris Nemtsov ble likvidert i Moskva i 2015. Han sier likevel at han ikke frykter for egen sikkerhet utenfor Russland.

– Sikkerhet er ikke et ord som finnes i vokabularet til en som er i opposisjon til Putins regime i Russland, sier han.