Den israelske hæren har «fullført omringingen av Gaza by», sier en talsmann for landets væpnede styrker (IDF) ifølge AFP.

Omringingen skjer etter dager med bakkekamper i den beleirede palestinske enklaven.

Tidligere på dagen sa statsminister Benjamin Netanyahu at israelske styrker hadde kommet forbi utkanten av hovedstaden på Gazastripen.

– Kampen er på det mest intense. Vi har hatt imponerende suksesser og har passert utkanten av Gaza by. Vi rykker fram, sa han i en uttalelse publisert av kontoret hans.

– Det kan virke som at IDF nå er i ferd med å nærme seg slutten av en innledende fase, som ser ut til å ha som mål å omringe Gaza by. Dette vil da gi muligheten til å gå inn i selve Gaza by om de finner dette formålstjenlig, sier Sigbjørn Halsne, hovedlærer for landmakt på Forsvarets høyskole.

Halsne sier det ser ut til at Israel er inne på Gazastripen med tungt militærmateriell. Ifølge ham er det er snakk om robuste sammensatte hæravdelinger bestående av pansrede personellkjøretøy, stridsvogner, infanteri og ingeniører, som støttes av kamphelikoptre og artilleri.

– En av disse rykker fram langs kysten fra nord, og virker å være rett på nordsiden av Gaza by. Den andre angriper fra nordøst, og den tredje har rykket inn fra øst rett nord av Wadi Gaza, sier Halsne.

Han påpeker at IDF sier at det har bombet cirka 300 mål det siste døgnet, og at disse målene er identifisert som Hamas-ledere, tunnelsystemer, kampposisjoner og våpenlagre.

I tillegg sier Halsne at det antakeligvis pågår det en operasjon for å finne og eventuelt frigi gislene som fortsatt holdes av Hamas.