Den belgiske læreren, Pierre Piccinin (40) og den italienske journalisten, Domenico Quirico, satt fem måneder som gisler hos syriske opprørere. Den 30. august hører de en samtale hvor det fremgår at det var opprørerne som sto bak gassangrepet 21. august.

Det som gjør deres opplysning interessant er at de på det tidspunkt ikke var klar over at det hadde vært et gassangrep.

Piccinin og Quirico dro til Syria for å dekke opprøret fra opprørernes side. I stedet ble de forrådt og solgt av Den frie syriske hær til islamistgruppen Al-Farouk. Deres prøvelser var mange og lange. Men det er opplysningene om gassangrepet som vekker oppsikt.

Obama-administrasjonen har hevdet med styrke at regimet sto bak, og har sagt de fulgte med på forberedelsene i tiden forut: det ble delt ut gassmasker, de så flammene fra utskytingen av rakettene osv. Det lød detaljert og overbevisende.

Piccinin har en helt annen story. Skulle USA ha tatt feil vil konsekvensene være store for Obama og Kerry. Men det er nesten ufattelig at de skulle tatt så feil.

Det vekket oppsikt at Quirico og Piccinin hevder de hørte en samtale mellom opprørerne om å bruke giftgass. Det skjedde 30. august, ei drøy uke etter giftangrepet i utkanten av Damaskus.

– Vi hørte to menn, en general fra Free Syrian Army og en av offiserene i Al-Farouk, stå i naborommet og snakke med en tredje mann via Skype, som hadde oxfordaksent, hevder Piccinin.

– De snakket først om situasjonen i Libanon, Tunisia og Egypt. Så begynte de å snakke om Ghouta. Jeg og Domenico visste ikke på det tidspunktet at det hadde vært et gassangrep der.

FSA-generalen var sint og sa det var for mange døde, hundrevis. Skype-stemmen svarte at de hadde brukt gass og at situasjonen hadde kommet ut av kontroll.

Al-Farouk offiseren sa: «Du sa det bare skulle være femti døde.» Skype-mannen svarte: «Det var nødvendig. Det vil forandre mye i krigen.»

– Opprørerne ansvarlig

Piccinin er overbevist om at det var opprørerne som sto bak gassangrepet i Ghouta den 21. august.

– Det er ingen grunn til at Assad skulle bruke kjemiske våpen. Men opprørerne derimot kunne tjene på det ved å trekke utenverdenen inn i konflikten, sier han.

Quirico bekrefter i et intervju med belgiske Le Soir at han hørte det samme.

– Har du endret syn på konflikten?

– Nei. FSA er helt marginalisert, og opprøret er kuppet av islamistiske grupper som får forsyninger fra Saudi-Arabia og Qatar. Vesten har ventet for lenge med å støtte de moderate, og nå er det for sent, sier han.

NTB