England møtte DR Kongo i 16-delsfinalen i fotball-VM. Dette var en kamp England burde vinne enkelt for å fortsatt regnes som en mulig vinner av mesterskapet.

Det er tross alt 60 år siden fotballnasjonen England opplevde sin eneste internasjonale triumf for landslag, da de slo Vest-Tyskland 4-2 i VM-finalen på hjemmebanen Wembley i 1966.

DR Kongo bør være fornøyde med å nå cuprunden, og de tok faktisk fire poeng i gruppespillet. Så det afrikanske laget kan absolutt ikke avskrives, og i et fotball-VM kan alt skje, særlig i utslagsrundene.

Innerst inne må jeg innrømme at jeg før kampstart ikke så for meg at England skulle ryke ut mot et såpass svakt lag som DR Kongo.

Kampen spilles på fantastiske Mercedes-Benz Stadium i Atlanta. Arenanen er regnet som en av verdens mest teknologiske avanserte.

Men så tar Kongo ledelsen!

Etter rundt 6 minutter utnytter Kongo elendig forsvarspill av England. Etter et innlegg fra Mbemba er plutselig Cipenga fri på venstresiden i straffefeltet, og scorer sikkert. England-Kongo 0-1.

Da det er drikkepause i det 23. minutt har England ennå ikke skapt en skikkelig sjanse, og man kan merke en økende frustrasjon fra de engelske supporterne som dominerer på tribunen, og forventer at Three Lions gjør det samme på banen.

I det 28. minutt får England sin første store sjanse. Et godt innlegg av Rice bare Konsa i beina rett foran mål, men Konsa reagerer ikke og står helt stille. Ballen går faktisk like utenfor mål, men Konsa hadde scoret hvis han bare gadd å følge med på ballen, og tro at ballen kan nå frem, noe som er en kjepphest for undertegnede.

To minutter senere leverer Rice nok et flott innlegg. Bellingham får til en svak heading, som Kongo-keeper Mpasi redder relativt enkelt, men det ser da flott ut. Her bør Bellingham score! Innlegget er minst 90 prosent ferdigscoret for en god hodespiller. England er endelig i ferd med å skjerpe seg, men scoringen uteblir når halvtimen passeres.

England fortsetter å skape muligheter, og etter 34 minutter dribler Madueke seg flott inn i feltet. Ballen havner hos Rashford, men skuddet reddes nesten på målstreken av Rashfords tidligere lagkamerat i Man United, Wan-Bissaka.

Rett før 40 minutter er spilt viser Kongo at de fortsatt er til stede, og får til noe som ligner på et angrep. Det ender med en corner som ikke fører til noe som helst. Men Kongo får beholde ballen på Englands banehalvdel en liten periode.

Så får Kongo en kjempesjanse! Et godt innlegg fra Wan-Bissaka gir Wissa en gigantisk mulighet fra få meter, men han plasserer ballen i stolpen. En elendig avslutning redder England.

Av de engelske spillerne er det kun Declan Rice som får godkjent i første omgang. Også Madueke nærmer seg.

Halvannet minutt ut i overtiden får England nok en stor sjanse. Madueke legger inn fra høyresiden, og Bellingham header i lengste hjørne. Hvorfor i all verden plasserer ikke Bellingham ballen i det riktige hjørnet, i den retningen innlegget kommer fra? I såfall er keeperen sjanseløs.

Headingen er OK uansett. Men Mpasi redder mesterlig, og vi ser konturene av en keeper som kan bli Kongos store helt.  Han rekker en redning til før det blåses for pause. Mpasi spiller til daglig for Le Havre i den franske ligaen.

Andre omgang

England starter greit. Etter 50 minutter setter Rashford fart på venstresiden, og får til et bra skudd fra venstre hold som treffer nettveggen. Bellingham følger opp etter 52 minutter med et forsøk på innlegg som ender som et skudd da ballen skifter retning via en Kongo-spiller. Mpasi imponerer nok en gang og forhindrer scoring nok en gang. Den redningen var ikke enkel!

En time passeres, og England fremstår uinteresserte. Det er ingen intensitet og meningsløs trilling av ball som ikke fører tl noe særlig. Tuchel bytter endelig inn noen nye fjes, Gordon og Saka kommer inn, Rashford og Madueka tas av banen.

Etter 62 minutter får Kongo plutselig en mulighet. Mbuku prøver å curle den i lengste hjørne fra tuppen av 16-meter, men den går via en engelsk spiller og rett over mål. Den hadde god retning! Corneren fører ikke til noe som helst.

Etter 67 minutter er det nok en drikkepause. Så langt har England skuffet stort, og noe må skje snart hvis de i det minste skal klare en utligning og ekstraomganger, og unngå en av de største skandalene i Englands VM-historie.

NRKs kvinnelige kommentator presterer å si at «det er ingen dårlig kamp» av England. Herregud, hun burde miste jobben umiddelbart, for dette er det dummeste jeg har hørt fra en kommentator så langt i VM, og dét sier ikke lite!

Så kommer utligningen!

Etter omtrent 74 minutter redder Kane England, nok en gang. England presser, det ender med at innbytter Gordon legger inn en lompe fra venstresiden, Kane går opp og plasserer ballen som en proff i riktig hjørne, og da blir det scoring. Keeperen er borti ballen med fingertuppene, men klarer ikke forhindre mål. Med litt over et kvarter igjen av full tid er lagene like langt. England-Kongo 1-1.

England virker bestemte, og fortsetter å presse Kongo etter scoringen. Etter 85 minutter spilles Bellingham gjennom, men han klarer ikke utnytte muligheten, Mpasi redder nok en gang. Real Madrid-stjernen har ikke vært god i dag.

England snur kampen, Kane blir den store helten

Men hva gjør vel en svak Bellingham når England har Kane! Bare noen sekunder etter Bellinghams forsøk får Kane ballen, som han plasserer knallhardt i nærheten av krysset fra rundt 15 meter. Plutselig leder England, og stemningen stiger i både Atlanta og Budapest!

Det legges til 6 minutter. Kongo forsøker, men får det ikke til. Kongo får sin siste mulighet på et frispark fra god posisjon i det siste minutt. Wissa skyter ballen over mål.

Rett etterpå blåser dommeren av kampen, og England vinner. De møter Mexico i 8-delsfinalen, en langt større utfordring enn Kongo, som uansett kan være stolte av det de har fått til i VM. De vil trolig bli mottatt som helter i hjemlandet, uten at jeg aner om noen av spillerne skal innom Kongo etter avsluttet mesterskap.

England skuffet stort rent prestasjonsmessig i dag, men resultatet ble godt nok, takket være Kane, som nå er oppe i 13 VM-mål, fem av disse i årets VM.

Hvis alt klaffer, så kan England bli Norges motstander i kvartfinalen. Man har jo lov til å håpe!

Kjøp Paul Grøtvedts bok! Kjøp e-boken her.