Jeg har elsket engelsk fotball i et helt liv, og håpet derfor på engelsk seier i dagens 8-delsfinale mot Mexico.

Men Mexico spiller på hjemmebane med et godt lag. Selv om jeg har spådd seier til England, så er jeg langt ifra sikker.

Uansett, kampen er en time forsinket på grunn av uvær, og startet ikke før 03.00. Det blir derfor et kort referat med kun de viktigste detaljene.

Det skjer lite det første kvarteret. England har ballen mye, men triller den fram og tilbake uten å skape sjanser. Rett før 15 minutter får derimot Mexico en stor mulighet.

Alvarado legger nydelig inn til Jiménez, som stupheader fra kloss hold. Englands dyktige keeper Pickford redder mesterlig.

Halvtimen passeres, det er dessverre en kjedelig kamp så langt. Men dét varer ikke lenge.

Bellingham is in the house!

Etter omtrent 36 minutter tar England ledelsen. Et flott innlegg av Saka stupheades i mål av Bellingham. Gode prestasjoner av begge to.

Så går det noen sekunder etter at Mexico tar avspark, før Bellingham jaggu scorer et mål til! Denne gangen er det Kane som står for assisten, og Bellingham bommer ikke på åpent mål fra tre-fire meter.

England leder 2-0, og drømmen om en kvartfinale mellom Norge og virker meget sannsynlig mens det nærmer seg pause.

På X kan jeg lese: «Jude Bellingham er den første spilleren som har scoret to mål på Estadio Azteca i en VM-kamp siden Diego Maradona i 1986 mot Belgia i semifinalen.»

Det gikk bare 98 sekunder mellom de to Bellingham-målene. For øvrig røk også England ut av VM 86 etter to scoringer av Maradona, for 40 år siden.

2 – Jude Bellingham is the first player to score two goals at the Estadio Azteca in a FIFA World Cup game since Diego Maradona in 1986 against Belgium in the semi-final. There were just 98 seconds between his two strikes.

Lightning. pic.twitter.com/b6Q8NxgZiL

— OptaJoe (@OptaJoe) July 6, 2026

Nå tar det av på mektige Estadio Azteca. For etter 42 minutter banker Quiñones ballen i mål på en nydelig halvvolley fra syv meter. Et drama er i ferd med å skapes!

Jiménez er nære på å utligne etter 45 minutter, men skuddet går like utenfor. En kamp som startet kjedelig har rett og slett eksplodert. Dette er grunnen til at jeg ser ferdig alle kampene, man vet aldri hva som kommer til å skje.

Tre minutter på overtid får Montes ballen foran åpent mål, tre meter fra streken. Han demper elegant headingen fra Jiménez, og skal egentlig bare plassere ballen i nettet.

Plutselig dukker spissen Bellingham opp. Han sparker ballen vekk og hindrer en klar scoring, helt utrolig! Med to mål og en fantastisk redningsaksjon er Bellingham allerede en helt.

Første omgang ender med 2-1-ledelse til Three Lions, takket være Bellingham.

Andre omgang

England går rett i angrep, og virker tente. I det 49. minutt kliner O’Reilly til fra 16-17 meter, og treffer stolpen klokkerent.

Så leker Bellingham Maradona, men blir stanset etter et par flotte driblinger i trange posisjoner.

Utvisning

Så klarer Quansah og opptre som en idiot. En helt idiotisk brutal takling, helt uten grunn, ender med fortjent rødt kort. Det minner om David Beckham i 1998 mot Argentina. Den gangen røk England ut.

I 1998 hang Beckham-dokker i galger over hele England, han var hatobjekt nummer én. At Beckham, som var en ung mann den gangen, klarte å komme tilbake er en av de mest imponerende hendelsene i fotballhistorien.

Straffe!

Men Quansah kan kanskje reddes, for i det 58. minutt, rett etter utvisningen, får England straffe etter at Gordon blir felt av keeperen Rangel.

Harry Kane gjør ingen feil, og scorer sitt sjette mål i årets VM. England leder 3-1.

Etter scoringen skjer noe merkelig som jeg aldri har opplevd før, og jeg har sett (og spilt) tusenvis av fotballkamper.

Mexico tar feil avspark, og dermed får England avspark etter egen scoring! Kommentatorene er like overraskede som meg.

Så, etter rundt 65 minutter, treffer Kane Guittierez under foten i straffefeltet. Det ender med VAR, dommeren kalles ut, og dermed er det straffe til Mexico.

− Hva er det denne kampen ikke har? spør TV2s kommentator. Hans kollega svarer «strafferedning».

Men Pickford må se straffen til Jimenéz treffe nettet. Det er 3-2 og det gjenstår 20 minutter av ordinær tid. England har vært best, men en hodeløs Quansah har sørget for at det er 10 mot 11, noe som kan bli tøft for de engelske spillerne i eventuelle ekstraomganger.

I det 75. minutt skjer noe helt spesielt. 34 år gamle Dan Burn får sin VM-debut! Burn spiller for Newcastle, og den knalltøffe forsvareren skal tydeligvis bidra til at Mexico ikke klarer å utligne. Det er noe veldig engelsk over dette byttet fra den tyske manager Tuchel.

80 minutter passeres. Det er nesten helt stille på tribunen, spenningen er til å ta og føle på.

Declan Rice viser seg fram med trygg ballbehandling etter meksikansk press. 85 minutter passeres. Man må forvente at mange minutter er lagt til.

Alt skjer foran det engelske målet, og de engelske spillerne bare sparker ballen vekk ved mulighet. Dette lover ikke godt, de kommer til å være tomme for krefter hvis dette ender med ekstraomganger.

Kane byttes ut rett før full tid, og det er nok lurt å få inn friske bein. Det legges tid hele 11 minutter, en evighet for utslitte engelske spillere.

Gordon har vært god, og gjør en god jobb i forsvaret 3 minutter på overtid. Gordon spiller ballen til Bellingham, som er Englands eneste angrepsspiller nå. Han er så sliten at han velger å skyte fra midtbanen!

En meksikaner forsøker et brassespark, men Dan Burn er på jobb. Av en eller annen grunn tenker jeg på et berømt sitat fra den amerikanske borgerkrigen: «Look at Jackson, he stands there like a Stonewall!» Man kunne sagt det samme om Burn.

Bellingham skaffer et innkast for England helt oppe ved cornerflagget, og sekundene går. Ni minutter av overtiden passeres. Burn klarerer igjen, tiden går, men uff så sakte!

Gordon hindrer nok et innlegg, og har vært veldig god. Overtiden er passert da Mexico får en sjanse. Ballen triller rett utenfor stolpen og ender med corner. Det er dramatisk, men så er kampen slutt!

Dermed blir det England mot Norge i kvartfinalen. En kamp som startet dønn kjedelig endte i et klassisk drama. England vinner fortjent, men begge lagene fortjener hyllest.

«It’s coming home», runget utover Estadio Azteca, etter Mexicos første hjemmetap siden 2013. Det er 30 år siden hele England og store deler av verden sang «Football’s Coming Home» under EM i England i 1996.

Nå bør heller England tenke lenger tilbake i historien, og frykte norske vikinger på tokt!

Jeg kan allerede nå konkludere med at VM 2026 er tidenes VM i min levetid. Og jeg har sett de aller fleste kampene siden sluttspillet i 1974.