John Martin Johansen 
Den svensk-britiske legemiddelgiganten AstraZeneca planlegger å investere 50 milliarder dollar i produksjon og forskning i USA frem til 2030, men selskapets omstridte COVID-vaksine skaper fortsatt debatt.
Investeringen skal skape titusenvis av høyt kvalifiserte jobber, både direkte og indirekte, ifølge en pressemelding fra AstraZeneca. Hjørnesteinen er en ny fabrikk i Virginia, beskrevet som selskapets største enkeltstående produksjonsinvestering noensinne. Selskapet vil også utvide prosjekter i Maryland, Massachusetts, California og Texas, skriver NTB.
Målet er en årlig omsetning på 80 milliarder dollar innen 2030, hvor halvparten forventes å komme fra USA.
– Vi styrker vår tilstedeværelse i USA for å møte fremtidens behov for innovative medisiner, sier AstraZenecas administrerende direktør Pascal Soriot til Reuters.
AstraZenecas COVID-vaksine, Vaxzevria, var sentral i den globale pandemiresponsen, med over tre milliarder doser distribuert til 170 land. Ifølge selskapet reddet vaksinen anslagsvis 6,5 millioner liv i sitt første år. Likevel ble vaksinen svært omstridt på grunn av sjeldne, men alvorlige bivirkninger, som trombose med trombocytopeni-syndrom (TTS), som rammet to til tre per 100 000 vaksinerte.
I Norge ble Vaxzevria forbudt i mai 2021 etter rapporter om blodpropp og åtte dødsfall knyttet til vaksinen, ifølge Folkehelseinstituttet. Flere land, inkludert Danmark, Australia og Canada, innførte lignende restriksjoner eller stanset bruken helt. I mai 2024 trakk AstraZeneca vaksinen fra det globale markedet, med henvisning til lav etterspørsel etter hvert som nyere mRNA-vaksiner fra Pfizer og Moderna tok over.
Kontroversen har ført til søksmål i Storbritannia, der over 50 personer krever erstatning for dødsfall og alvorlige skader knyttet til vaksinen. AstraZeneca har innrømmet i rettsdokumenter at Vaxzevria i sjeldne tilfeller kan forårsake TTS, men understreker at vaksinens fordeler oppveide risikoene under pandemien.
Investeringen i USA kommer i en tid der selskapet søker å diversifisere. AstraZeneca har de siste årene satset på vaksiner mot luftveissykdommer og kreftbehandling, etter at inntektene fra COVID-vaksiner falt til 12 millioner dollar i 2023, mot 1,8 milliarder dollar i 2022.
Kritikere stiller spørsmål ved farmasøytindustriens prioriteringer, og peker på hvordan profittjag kan overskygge pasientsikkerhet. Likevel markerer AstraZenecas investering et ambisiøst forsøk på å styrke sin posisjon i USA, samtidig som selskapet legger pandemikontroversene bak seg.
