Nina Hjerpset-Østlie Ap-politiker Aslam Ahsan beskylder politikerne Abid Q. Raja (V) og Akhtar Chaudry (SV) for å bevisst bruke sin kastetilhørighet for å oppnå status og politisk vinning.
– Det pakistanske kastesystemet innebærer en snikrangering av mennesker i store deler av det pakistanske miljøet i Norge, sier Ahsan til VG.
– I Norge er det flere kjente politikere, blant andre Venstres Abid Raja og SV’s Akhtar Chaudhry, som bruker kasten sin bevisst. Kastenavn gir et statussignal som på ingen måte hører hjemme i det norske samfunnet, sier Ahsan, som oppfordrer norske myndigheter til å forby kastenavnene.
Høykastenavn
– Abid Raja hevder å være talsmann for integrering, men har bevisst valgt å synliggjøre at han tilhører høykasten Raja, og på den måten fremhever han seg selv.
Raja og Chaudry er kastenavn som ikke brukes som etternavn i offentlige pakistanske registre. De bruker kastenavnene bevisst, forklarer Ahsan, som selv distanserer seg fra dette. Ap-politikeren er selv fra høykasten Rajpoot, og kunne derfor også brukt tilnavnet Raja slik Venstre-politiker Abid Q. Raja gjør. Ahsan mener imidlertid at det er «primitivt å bruke kastenavnet sitt for å fremheve seg selv».
Mener du at enkelte politikere bruker kasten sin for å oppnå en politisk gevinst?
– Ja, høykaste er et overklassesignal som kan gi politisk gevinst blant pakistanere.
Avviser påstand
Venstre-profil Abid Q. Raja tilbakeviser kritikken som fullstendig skivebom.
– Dette er så usaklig at jeg blir overrasket over Ahsan. Jeg har ofret mye privat for å kjempe mot kastesystemet, både internt og offentlig, sier en skuffet Raja.
Venstrepolitikeren gikk offentlig ut og fortalte om den voldsomme konflikten han opplevde med sin egen familie da han giftet seg med Nadia Ansar, som tilhører en annen kaste.
– Jeg var den første som sto fram og satte problemet på dagsorden. Jeg har både snakket om og levd i kastekrigen, sier Raja.
– Men har Ahsan rett når det gjelder etternavnet ditt, og at det gir kastestatus?
– Raja er etternavnet i passet mitt, og kun et navn for meg. Grunnen til at initialen Q. settes istedenfor mitt andre navn, Qayyum, er fordi det er umulig å stave og uttale. Det er synd hvis Ahsans personangrep bunner i at jeg er en politisk konkurrent i Akershus. Jeg vet at han er kjent med den personlige kastekampen jeg har kjempet.
Også SV-politiker Akhtar Chaudry avviser kritikken fra Ashan, men medgir at navnet hans signaliserer hans tilhørighet til en høykaste. Chaudry sier at han aldri har brukt kastenavnet sitt for å få politisk fremgang, og er enig med Ashan om at kastesystemet er undertrykkende og forkastelig:
Mest konkret ser man det ved at mange ikke gifter seg utenfor sin kaste. Vi burde heller ikke ha foreninger basert på kaste – hverken i Norge eller i Pakistan, fortsetter han.
Også høyrepolitiker og bystyrerepresentant Aamir Sheikh reagerer på Ahsans utsagn.
– Kastenavnet mitt har ingen betydning for meg som politiker. Det som er viktig er politisk ståsted og partitilhørighet, sier han.
– Jeg bruker på ingen måte kastenavnet Sheikh for å fremheve meg selv som politiker. Kona mi har ikke en gang benyttet det, det viser hvor lite opptatt jeg er av det. For meg er det likegyldig om man som politiker heter Olsen, Sheikh eller Chaudhry. Det er jobben man gjør som politiker som er viktig, ikke hva man heter, legger Sheikh til.
Sosialantropolog Inger-Lise Lien – som er ekspert på kastesystemets betydning for norskpakistanere – sier at mange norskpakistanere gjør politiske valg ut fra kastelojalitet. Dette skjer særlig under lokalvalg. Kastetilhørighet splitter norskpakistanere og styrer hvem man kan gifte seg med. Det påvirker også politikk og organisasjonsliv.
– Vi vet også at kastetilhørighet hadde en betydning da flere pakistanske foreninger ble dannet, fortsetter Lien.
Da Shahbaz Tariq som første norskpakistaner møtte på Stortinget i 2000, ble han kritisert internt i Arbeiderpartiet fordi han hadde ledet den kastebaserte Rajpoot-foreningen.
