Det er noe merkelig ved Frankrikes forhold til USA. Nærmere bestemt Jacques Chiracs. Nå har han igjen valgt konfrontasjonslinjen. Denne gang gjelder det et rettslig etterspill rundt Credit Lyonnais opptreden i USA.

Credit Lyonnais er bankskandalen som hittil har kostet franske skattebetalere sier og skriver: 120 milliarder kroner. En avlegger av denne megaskandalen er at det amerikanske datterselskapet Altus i 1991 kjøpte forsikringsselskapet Executive Life. Dette hadde Altus ikke adgang ifølge banklisensen.

Justismyndigheten i California tilbød et forlik ved innbetaling av 585 millioner dollar. I mellomtiden er Credit Lyonnais tidligere i år overtatt av Credit Agricole for 19,5 milliarder euro. De ville gjerne ha saken ut av verden og ivret for et forlik. Det ville også finansdepartementet i Paris. Men i ellevte time bestemte Chirac at tilbudet skulle avslås. I stedet risikerer man nå rettssak mot flere av de tidligere topplederne for Credit Lyonnais, blant dem toppsjefen Jean Peyrelevade, som gikk av for bare et par uker siden.

Det ligger en forseglet tiltale hos statsadvokatens kontor i Los Angeles. Saken går automatisk til retten hvis forliket avslås. At Chirac tar risikoen på en åpen rettssak, er vanskelig å fatte. Kilder i finansdepartementet sier de er brikker i et politisk spill. Credit Agricole risikerer å miste retten til å drive bankvirksomhet i USA.

Chirac skal ha avslått forlikstilbudet etter intens lobbyvirksomhet fra en av sine nære bekjente, supermarkedsmagnaten Francois Pinault, som innblandet i saken gjennom sitt selskap Artemis. Også tidligere Credit Lyopnnais-sjef, Peyrelevade, står presidenten nær.

Hvorfor Chirac velger å åpne nok en konfrontasjon med USA er vanskelig å fatte. Det politiske budskapet er ikke til å misforstå.

Chiracs personlige hederlighet er også direkte berørt at rettssaken mot tidligere statsminister Alain Juppe. Juppe har innrømmet at kommunen og private selskaper betalte lønningene til 175 heltidsansatte i Chiracs parti, RPR, som aldri gjorde et slag for verken kommunen eller selskapene. Det hele var fiktivt. Juppe ble viseborgermesteren til Chirac i 1988. 26 andre tidligere partitillitsmenn står for retten. Men Chirac slipper unna, også denne gang.

Det er tidligere påvist at han svindlet grovt med regninger han fikk refundert under sin tid som borgermester. Det gjaldt utgifter til personlig husholdning. Ifølge bilagene skal paret ha spist frukt for flere tusen kroner dagen. I noen tilfeller var tallene tydelig klusset med. Vi snakker om Frankrikes president. Hans stabsjef het Dominque Villepin.

kilde til Credit Lyonnais: Financial Times
Juppe: Guardian Weekly