Forskjellene mellom sivilisasjoner er ikke bare reelle, de er også grunnleggende. Sivilisasjoner skiller seg fra hverandre gjennom historie, språk, kultur, tradisjon og – fremfor alt – religion. Folk fra forskjellige sivilisasjoner har ulike syn på forholdet mellom Gud og menneske, individ og gruppe, borger og stat, foreldre og barn, mann og kone. Det samme gjelder den innbyrdes vekten mellom ting som rettigheter og plikter, frihet og autoritet, likhet og hierarki. Disse forskjellene har vokst frem gjennom århundrer, og de kommer ikke til å forsvinne med det første. De er mye mer fundamentale enn forskjellene mellom politiske ideologier og politiske regimer. Forskjeller fører ikke nødvendigvis til konflikt, og konflikt betyr ikke nødvendigvis vold. Gjennom århundrenes løp er det likevel forskjeller mellom sivilisasjoner som har skapt de mest langvarige og voldelige konfliktene.

Samuel P. Huntington (1927–2008), «Sammenstøt mellom sivilisasjoner?»