Den britiske immigrasjonsministeren, Phil Woolas, får massiv kritikk etter at han forsøkte å hindre det uavhengige nasjonale statistikkbyrået (ONS) fra å publisere en statistikk som viser at 1 av 9 borgere i Storbritannia er født i utlandet. Da ONS publiserte statistikken likevel, anklaget immigrasjonsministeren dem for å ha «illevarslende hensikter», at de er «politisk motivert», og advarte dem mot å delta i den «mest betente debatten i britisk politikk».

Eksperter fra det overordnede statistiske organet slår tilbake, og ber innenriksminister Jacqui Smith gi Woolas sparken dersom han ikke stanser svertekampanjen mot ONS:

Experts from Britain’s statistics watchdog hit back at immigration minister Phil Woolas yesterday as controversy mounted over his attack on the ‘sinister’ release of population figures.

Sir Michael Scholar warned they were being ‘pilloried’ for publishing objective information and insisted immigration statistics had been released as they were clearly ‘in the public interest’.

Mr Woolas was embroiled in a row with official statisticians after questioning their motives in publishing figures showing one in nine UK residents was born overseas.

He was last night urged to withdraw his ‘smear’ against the independent statistics body or resign.

Kritikerne mener immigrasjonsministeren i realtiteten har anklaget ONS for rasisme, og statsminister Gordon Browns talsperson ble nødt til å insistere offentlig på at regjeringen tror på ONS` uavhengighet, og at de upartisk samler inn og publiserer data:

And as critics said the minister had effectively accused the Office of National Statistics of racism, Downing Street gave him only lukewarm support.

The Prime Minister’s official spokesman was forced to insist that the Government believed in the independence of the body, which collects and publishes impartial data.

The Daily Mail revealed yesterday that the minister had tried to prevent the organisation publishing the immigration data and accused it of ‘playing politics’.

Sir Michael, head of the UK Statistics Authority, made public a letter rejecting Mr Woolas’s claim that the release of immigration statistics has been ‘naive and politically motivated’.

‘Whether you call it naivety or openness, statisticians must be encouraged to publish independent and objective statistics, not pilloried for doing so,’ he said.

Sir Michael sier at tallene over fødselstrender og arbeideres nasjonalitet i Storbritannia ble publisert fordi ONS mente at det var i publikums interesse at nøytrale og objektive statistikker om temaet ble publisert så raskt som mulig.

Senior Tory MP Michael Fallon, a former chairman of the Commons statistics panel, said Home Secretary Jacqui Smith should fire Mr Woolas if he would not withdraw his attack. ‘It’s disgraceful, undermining the ONS. You can’t have ministers attacking its independence,’ he said.

Liberal Democrat home affairs spokesman Chris Huhne said: ‘Ministers cannot lay into independent statisticians simply because they do not like the figures they produce or dislike the timing of when they are ready.’

Shadow Home Secretary Chris Grayling said: ‘This whole row is becoming extremely unedifying.

‘When ministers appear more concerned about making sure the figures tell a good story than actually tackling the problems in our immigration system, this is a clear sign of a Government that is out of touch.’

Woolas mener på sin side at det var riktig av ham å uttrykke bekymring over at ONS med å publisere de aktuelle tallene uten normal publiseringsrutine søker inflytelse på den politiske debatten. Han sier at han er opprørt over at ONS understreket tallene som viser at 1 av 9 borgere i Storbritannia er født i utlandet.

He accused the ONS of trying to ‘grab headlines’ in order to show it was a ‘newly liberated and independent body’.

‘The ONS said they released the figures because they were topical,’ the minister said. ‘They have got to be very careful, in my view, that they don’t enter what is the most inflamed debate in British politics.’

Asked whether the Prime Minister endorsed Mr Woolas’s views, Mr Brown’s spokesman replied: ‘Phil Woolas chooses his own words and it is right that he does so.’

I desember 2008 vedtok britiske myndigheter å bruke 480 millioner pund på en ny, gigantisk undersøkelse for å kartlegge hvor stor befolkningen i Storbritannia egentlig er. I tillegg skal samfunnsendringene som har funnet sted siden 2001 kartlegges. Undersøkelsen er initiert av stadig større mistanker om at hittil publiserte statistikker blant annet grovt har underdrevet omfanget av innvandringen til landet, da den britiske regjeringen har gang på gang fremlagt tall og fremskrivinger som har vist seg å ikke stemme.

Storbritannias offentlige institusjoner og velferdsordninger er kommet under et enormt press, og flere offisielle statistikker har i den senere tid vist at regjeringens anslag og oversikt over det reelle befolkningsantallet og hvor mange innvandrere som ankommer landet er feilaktige.

Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD) offentliggjorde forøvrig en undersøkelse i juni 2007 som viste at 1 av 10 som lever i Storbritannia er født utenlands. Det var et langt høyere antall enn tidligere antatt. En rekordhøy innvandring er hurtig i ferd med å endre befolkningssammensetningen på de britiske øyer, og flere politikere har etterlyst tiltak for å hindre fragmentering av samfunnet som følge av den massive innvandringen.

For 6 år siden ble det anslått at 4,3 millioner mennesker i Storbritannia var født utenfor landets grenser. OECD`s internasjonale migrasjonsrapport anslår imidlertid at innvandrere utgjorde 9,7 prosent av befolkningen i 2005 – til sammen 5,8 millioner mennesker.

Men i de siste årene har rundt en halv million innvandrere årlig fått oppholdstillatelse i Storbritannia, noe som er den raskeste befolkningstilveksten i britisk historie.

Regjeringsoppnevnte eksperter antar at immigranters stigende fødselsrater snart vil bli hovedpådriver av Storbritannias hurtig økende befolkningsvekst. I de seneste årene har innvandring vært den største faktoren for økt vekst i den britiske befolkningen, og med millioner av nyankomne innvandrere som stifter familie øker fødselsratene sterkt.

Ifølge kontoret for nasjonale statistikker (ONS) kan innvandreres fødselsrater bli hovedårsak til befolkningsveksten og således overstige selve innvandringen allerede i år. Nesten en fjerdedel av alle spedbarn i Storbritannia er nå født av immigranter. I London alene er tallet 54 prosent, og i noen forsteder opptil 75 prosent.

Daily Mail: Immigration minister urged to withdraw ‘smear’ against statistics chief or resign