Sveits` rykte som et toleransens land for immigranter har blitt kraftig underminert de siste ukene. En kampanje for å forby muslimske minareter, en mulig påsatt brann i en synagoge og ny-nazistiske trusler mot kommende feiring av den sveitsiske nasjonaldagen vitner om økende religiøse og etniske spenninger innad som en følge av høy innvandring. Spenningene konsentrerer seg spesielt rundt den muslimske minoriteten.

Switzerland is known for public order and efficiency. Its neutral status and high living standards, as well as its need for lower cost workers, have historically attracted refugees from conflicts around Europe and the world.

But with rising immigration — and lack of integration caused partly by tight laws on handing out Swiss passports — religious and ethnic tension has been on the rise, particularly focusing on Muslims.

Ved slutten av 2005 utgjorde innvandrere mer enn en femtedel av Sveits` 7,5 millioner innbyggere, noe som gjør Sveits til et av de mest innvandrertette landene i Europa. Flesteparten av innvandrerne er fra andre europeiske land, men landet har også en stor minoritet fra Tyrkia og eks-Jugoslavia.

En nylig offentliggjort undersøkelse viser at innvandrere står for over 40 prosent av statistikken over registrerte arbeidsledige.

En gruppe høyrepolitikere har igangsatt en kampanje for å forby bygging av minareter i Sveits, i det de hevder at minaretene er et maktsymbol som truer rettsstaten. Forsøket på å skaffe et nasjonalt forbud har blitt sterkt kritisert, men har også tiltrukket seg støtte.

«Radical Islam is a huge foreign political factor,» said Swiss culture and politics expert Jonathan Steinberg of the University of Pennsylvania. «None of the immigration before constituted an international threat. Now they do.»

Ekspert på sveitsisk politikk, Clive Church, mener imidlertid at angrepet på minaretene er et utslag av en økende islamofobi, og påpeker at dersom et slikt forbud blir implementert vil det utvilsomt resultere i reaksjoner som vil kunne sammenlignes med det som ble observert under karikatur-striden.

Meanwhile organizers have threatened to cancel Switzerland’s traditional national day celebration on August 1 due to threats by right-wing groups to disrupt the event.
Neo-Nazis have disrupted the ceremony in recent years and shouted down then-President Samuel Schmid in 2005.

Denne uken ble Geneves største synagoge ødelagt av brann, og politiet mistenker at brannen var påsatt.

I følge en større undersøkelse om rasisme og anti-semittisme er høyre-ekstremisme blitt en sosial og politisk realitet i dagens Sveits, og antallet ny-nazister har ikke vært så høyt siden 1945.

Washington Post: Swiss reputation for tolerance under threat