Norge hadde to lag i Champions League i sesongen 1999/2000. 27 år senere skjer det igjen.

Bodø/Glimt var klare i går, etter å ha slått NEC Nijmegen fra Nederland hele 6-1 tilsammen. I dag var det Viking sin tur. De klarte uavgjort 2-2 borte mot Dinamo Zagreb fra Kroatia, og lå godt an før hjemmekampen på kunstgresset i Jåttåvågen.

Akkurat som i borteoppgjøret starter Viking svakt, og etter kun ni minutter tar Dinamo Zagrev ledelsen. Men Viking kommer raskt tilbake, og etter litt under et kvarter får hjemmelaget straffe, takket være VAR. Tripic gjør sjelden feil i slike situasjoner, og etter 17 minutter er lagene like langt.

Zagreb er det klart beste laget på banen den første halvtimen, men Viking fremstår absolutt ikke sjanseløse.

De siste ti minuttene av første omgang girer Viking voldsomt opp, de har ballen så å si hele tiden, og skaper flere halvsjanser. Mye skyldes at Zagreb plutselig sluttet med det høye presset som hadde skapt store problemer for Viking så langt.

Men Viking mangler litt på det aller siste. Heldigvis klarer Zagreb ikke så mye annet enn feilpasninger.

Rett før ordinær tid er over klarer Heggheim å skyte over på åpent mål fra under fem meter, helt upresset! Skremmende elendig, Heggheim kunne bokstavelig talt ha dempet ballen i nettet. Men «heldigvis» var det vinket for offside.

Første omgang ender 1-1.

Andre omgang

Allerede etter ett minutt får Viking en god sjanse, men keeperen til Zagreb er på mål, og redder styringen. Meget bra av Viking som overgås av keeperspillet.

Så tar Viking ledelsen etter to minutter! En stor forsvarstabbe av Zagreb sender ballen rett i beina på en Viking-spiller. Etter litt frem og tilbake havner ballen hos unggutten Austbø, som avanserer sidelengs og banker ballen i nettaket fra rundt 17 meter.

Austbø er et stort talent, han ble 21 år gammel 1. mai, og vil trolig snart bli kjøpt opp av et større europeisk lag.

Jeg rekker nesten ikke notere før en annen unggutt vil delta på festen. 20 år gamle Tobias Moi sender Viking i 3-1-ledelse i det 50. minutt! Nå begynner det å lukte Champions League på Lyse Arena!

Det er neppe særlig tvil om at min yngste sønn koser seg nå. Han er på kampen og har dessuten sikret seg billetter til de fire hjemmekampene som følger hvis Viking klarer å kvalifisere seg til Champions League! Ikke verst når man er født og oppvokst noen hundre meter fra stadion, og nå går på skole vegg i vegg.

Men det gjenstår godt over en halvtime, og kampen er langt i fra avgjort. Timen passeres, Zagreb presser, men Viking kommer på kontringer de gangene de gidder å prøve.

Etter 76 minutter får Viking en kjempemulighet etter en flott kontring, men en elendig støttepasning fra dansken Christiansen overlater ballen til Zagreb. De svarer med en like god kontring, som ender med at Beljo kommer alene med keeper. Men han skyter ti-tyve centimeter utenfor! Der er Viking heldige etter en ekstremt svak dansk prestasjon på motsatt banehalvdel.

Rett før full tid passeres er Zagreb nær ved å score, men en redning på streken holder tomålsledelsen. Med kun tre minutter lagt til er saken 99,9 prosent klar.

Så blåser dommeren av. Tripic gråter, publikum er i ekstase. Viking skal spille Champions League for første gang i klubbens historie, etter å ha slått ut Dinamo Zagreb 5-3 sammenlagt.

Norsk fotball er i vinden nå, og det gleder meg!

Siden nordmenn er uvanlig interessert i engelsk fotball nevner jeg de fem lagene fra balløya de norske lagene kan møte: Liverpool, Manchester City, Arsenal, Aston Villa og Manchester United.

Men det er heller ikke så ille hvis man får besøk av lag som Real Madrid, Barcelona eller Bayern München.

Det blir en spennende fotballhøst! Og uansett hvordan det ender er både Glimt og Viking sikret nesten 400 millioner kroner i tilskudd til klubbkassa.

Kjøp Paul Grøtvedts bok! Kjøp e-boken her.