En studie viser at folk idag bruker rundt 30 prosent færre ord pr. dag enn de gjorde for tyve år siden. Gjennomsnittlig er nedgangen 338 ord pr. dag pr. år siden 2005. Resultatet er at småprat og uformelle samtaler forsvinner – noe forskerne knytter til «ensomhetsepademien».

Studien, publisert i tidsskriftet Perspectives on Psychological Science, er utført av psykologene Valeria Pfeifer ved University of Missouri og Matthias Mehl ved University of Arizona. De har analysert data fra 22 separate studier med til sammen rundt 2200 deltagere i alderen 10 til 94 år, hovedsakelig fra USA, men også fra Mexico, Australia og Europa, gjennomført mellom 2005 og 2019.

Legg fra deg smarttelefonen og snakk med folk!

Deltagerne bar med seg en enhet som passivt tok opp deler av dagens samtaler. Forskerne fant en klar, lineær nedgang: Fra rundt 16.000 talte ord pr. dag tidlig på 2000-tallet, til rundt 12.800 ord i 2019 – en nedgang på om lag 28 prosent.

Nedgangen er tydeligst blant dem under 25 år. Denne gruppen mistet i gjennomsnitt 451 ord pr. år mot 314 ord for dem over 25. Det tilsvarer 44 prosent større nedgang blant de yngste.

– Det er mulig at dette bidrar til ensomhetsepidemien og at folk føler seg mer isolert, sier Valeria Pfeifer. Hun understreker at muntlige samtaler er knyttet til psykisk velvære og at relasjoner som bygges uten muntlig kommunikasjon, ofte blir svakere.

Forskerne peker ikke på smarttelefoner og sosiale medier alene, men på «bekvemmelighetsøkonomien». Flere og flere hverdagssituasjoner som tidligere krevde samtale, er digitalisert:

Man bestiller kaffe eller mat via en app istedenfor å snakke med kelneren, man handler dagligvarer online istedenfor å gå i butikken, man bruker selvbetjeningskasser – og man bruker GPS istedenfor å spørre om veien.

– Teknologi erstatter situasjoner der vi før snakket med hverandre, forklarer Pfeifer.

Spoken language is dying — with people saying about 30% fewer words than 20 years ago.#UAE_BARQ_EN pic.twitter.com/Wg0RfKSd45

— UAE BARQ (@UAE_BARQ_EN) August 11, 2026

Småprat – de korte, tilsynelatende uviktige utvekslingene med naboen, kassereren eller en fremmed – er spesielt hardt rammet; viktige øyeblikk som ifølge forskerne er byggestener for sosial tilknytning.

Sannsynligvis forsterket av pandemien

Studien dekker perioden frem til 2019. Ekspertene antar at trenden fortsetter – og muligens er forsterket etter pandemien med mer hjemmekontor og digital kommunikasjon.

Ifølge forskerne er det fortsatt åpent om tekstbasert kommunikasjon kan erstatte de sosiale og emosjonelle fordelene samtaler gir. Det vi vet er at færre ord betyr færre menneskelige møter – og at det kan ha konsekvenser både for individets psykiske helse og samfunnets sammenhengskraft.

Kjøp Giulio Meottis «De nye barbarene» fra Document Forlag! Kjøp e-boken her.