Det var i 2019 at ledelsen for Vestre møbelfabrikk bestemte seg for å bygge verdens mest miljøvennlige og klimariktige møbelfabrikk – fordi det kunne utløse klimasubsidier til byggingen og driften. Å bare skape et produksjonssted for «klimavennlige møbler» var imidlertid ikke visjonært nok: Den nye fabrikken skulle også bli en turistmagnet, og alt skulle gro inn i himmelen. Det eneste som har grodd, er subisidier og lån, mens økonomien ikke er helt i tråd med visjonene.

På veien mot byggingen av «The Plus» har statens «aktive næringspolitikk» gitt Vestres familiebedrift garantiordninger, lån og tilskudd fra alle kanter – fordi selskapet har søkt om det. Bare to og en halv måned etter at Støre hyllet partikollega Jan Christian Vestres møbelfabrikk, fikk møbelfabrikken til sammen 148 millioner kroner i statlige garantier for to lån.

Et åpenbart samrøre av interesser

Regjeringen har hele tiden stilt seg bak selskapet, både muntlig, i handling og med rundt 226 millioner kroner i statlige garantier, lån og tilskudd fra stat og kommune. I dag sliter imidlertid selskapet med å betjene denne gjelden. Og samtidig som Ap-kronprins Vestre snakker om åpenhet og transparens, nekter statsrådens familiebedrift å oppgi i hvilken grad staten og norske kommuner er kunder av møbelfabrikken.

Vestre måtte naturligvis trekke seg fra alle verv i familiebedriften da han ble utnevnt til næringsminister 14. oktober 2021, og selskapet fikk ny administrerende direktør. Dette skrev jeg om allerede i 2022. På den enkle måten fikk næringsministeren «ingen bindinger» til familiebedriften lenger, sånn formelt sett over natten. Men som næringsminister ble han samtidig sjef for institusjonene som deler ut klimastøtte til norsk industri.

«The Plus» går i minus

Fabrikken «The Plus» (eid av datterselskapet The Plus AS og morselskapet Vestre AS) har hatt betydelige økonomiske utfordringer: Selskapet som eier fabrikkbygget, hadde en samlet gjeld på rundt 259 millioner kroner i 2025, noe som medførte negativ egenkapital fordi bokførte eiendeler var lavere.

«The Plus» har dermed vært avhengig av kapitaltilførsel fra morselskapet, som fikk et svekket resultat i 2025. Og på grunn av «krevende markedsforhold», økte kostnader og press i markedet ble det sendt ut permitteringsvarsler til om lag 60 prosent av de ansatte rett før jul i 2025.

Bygget har også kostet rundt 340 millioner kroner å oppføre, men etter at en takstmann gikk gjennom bygget (som er et krav som følge av offentlige garantier), fikk det en bokført verdi betydelig lavere enn byggekostnaden – ikke minst fordi det ligger langt uti skauen på Magnor, som ikke er verdens navle.

Ingen grunn til skepsis!

Jan Christian Vestre er flink til å prate. Han lovet ikke bare bonanza og arbeidplasser. Han lovet også kommunestyret i Eidskog at den nye møbelfabrikken «The Plus» ville gjøre Magnor til ett av de mest attraktive turistmålene i Norge. Intet mindre. Her skulle det bli miljø for alle pengene, spektakulær arkitektur, besøkssenter og 300 mål offentlig rekreasjonsområde.

Med en gang en Arbeiderparti-topp er involvert i å motta offentlige penger, bør pressen reagere. PowerPointen Vestre leverte til kommunestyret i Eidskog kommune i 2022, var imidlertid så overbevisende at det trollbandt hele forsamlingen av lokalpolitikere, som sa enstemmig ja til å gi aksjeselskapet offentlige skattepenger i støtte. Guttorm Kristiansen fra Høyre mente at ingen kunne være negativt innstilt etter å ha sett presentasjonen.

– Etter å ha hørt dette her, er det nesten for godt til å være sant. (Sic!) Blir dette gjennomført og alt faller på plass, er dette her nærmest en Guds gave til Eidskog kommune. Vi vet at kommunene bortover sliter med arbeidsplasser. Dette blir «reine Disneyland», eller hva jeg skal kalle det, det blir helt ufattelig fint.

Spørsmål blir stilt, men ingen svarer

Fremskrittspartiet har også vært på denne ballen, og har bedt Vestre AS samt statsråd Vestre opplyse hvor mye selskapet har fått i støtte fra statlige aktører totalt, og om noen av disse lånene er misligholdt. De ønsker også å få vite hvor mye penger staten og kommuner har brukt på kjøp av varer fra Vestre-konsernet i perioden 2021–2025.

Mange vil dessuten vite om statsråd Jan Christian Vestre har erklært seg, eller er blitt erklært, inhabil i behandling av saker som gjelder statlig støtte eller offentlige innkjøp som omfatter Vestre AS? Men alt som kommer i retur, er «god dag mann økseskaft» fra PR-muren.

Det er nemlig en fare for at «The Plus» ikke bare lever av subsidier fra det offentlige, men også lever av offentlige kunder gjennom «uklare» avtaler. Hvis en kommune blir pålagt å kjøpe «klimavennlige utemøbler» av regjeringens politikk, så blir det nemlig ikke mange konkurrenter med i anbudsrunden.

Og Arbeiderparti-folk er flinke til å støtte hverandre.