Britiske forsvarsbedrifter er i ferd med å rømme fra Starmer-regjeringens økonomiske politikk og manglende åpenhet. Dette vil svekke britisk forsvarsevne.

Flere ledere vurderer å flytte virksomheten til utlandet, skriver The Telegraph. Hvis dette blir en realitet, vil det svekke britisk sikkerhet, siden det selvsagt er ugunstig i en krigssituasjon hvis militært utstyr produseres i utlandet.

Forsvarsbedrifter har advart regjeringen om at den kan stå overfor et nært forestående sammenbrudd i forsyningskjeden, med mindre bransjen får en nødfinansiering.

Mange britiske selskaper har allerede lagt planer for å flytte til USA, som tilbyr fordeler som redusert inntektsskatt for å tiltrekke seg virksomheter.

For å forhindre at noe slikt skjer, må Starmer offentliggjøre regjeringens forsinkede 10-årige forsvarsinvesteringsplan. Men dette har regjeringen ingen planer om, selv om den ble lovet klar for seks måneder siden.

Rapporten vil gjøre det mulig for selskaper å forutse hvor regjeringen planlegger å investere sine forsvarsutgifter.

Robert Taylor, tidligere medlem av Royal Marines og grunnlegger av militærteknologiselskapet 4GD, oppfordrer regjeringen til å offentliggjøre planen.

«Små og mellomstore forsvarsbedrifter flytter ut av Storbritannia eller ut av markedet, og minst to selskaper i min direkte leverandørkjede har gått inn i konkursbehandling de siste tre månedene.

Jeg vurderer seriøst å flytte virksomheten min til USA. Amerikanerne følger opp retorikken sin med lovgivning, styring og regler. Hvis jeg flytter virksomheten dit, tilbyr de alle slags fordeler.

I Florida blir jeg for eksempel tilbudt statlig finansiering på opptil 2 millioner pund, og i North Carolina tilbyr de halvparten av inntektsskatten de to første årene. Samtidig tilbyr Storbritannia ingen proteksjonisme for britiske selskaper.»

Forsvarsindustrien sliter, som resten av britisk næringsliv. Dette fører til oppsigelser og konkurser. Omtrent 42 forsvarsbedrifter har gått konkurs de siste 10 årene.

Skapene er tomme

Matthew Williams, tidligere Royal Marine og administrerende direktør i Brigantes, vurderer å flytte til USA, men har foreløpig bestemt seg for å bli.

«Vi hadde papirene klare for å flytte hele virksomheten til USA fordi det økonomiske miljøet der er mer realistisk. Globale konflikter har ført til en kraftig økning i etterspørselen, men Storbritannias skap er tomme. Vi har for øyeblikket ikke forsyninger til de operasjonene vi må lede. Vi er ikke ute etter almisser – vi er ute etter en rettferdig avtale.

Regjeringen bør garantere for gjeldsrisikoen, slik at velprøvde leverandører lettere kan låne fra bankene. Det kan ta år å få inn bestillinger etter at man har sikret seg en kontrakt, og små bedrifter bør ikke måtte stå overfor nedleggelse mens de venter på å levere til frontlinjen.»

Andrew Kinniburgh, generaldirektør for Make UK Defence, forventes å ta opp konsekvensene av forsinkelsene i forsvarsinvesteringsplanen under en høring i forsvarskomiteen på tirsdag, og sier:

«Forsinkelser i offentliggjøringen av forsvarsinvesteringsplanen og manglende utgifter har en tydelig innvirkning på næringslivets tillit. Dette tvinger SMB-bedrifter inn i en umulig situasjon hvor de enten må si opp ansatte, flytte virksomheten til utlandet eller gå konkurs fordi det ikke er arbeid.»

Kinniburgh mener regjeringen må legge frem en plan for å oppfylle NATO-målet på 3,5 prosent og offentliggjøre planen. Dette vil gi næringslivet trygghet, og frigjøre private investeringer som nå holdes på vent.

En talsmann for forsvarsdepartementet sa:

«Vi jobber med å sikre at forsvaret er en motor for vekst ved å støtte britiske arbeidsplasser, britisk industri og britisk innovasjon. Siden juli 2024 har vi inngått 1200 store kontrakter, og 84 prosent av vårt årlige forbruk går til britiske bedrifter.

Tidligere i år lanserte vi et eget forsvarskontor for vekst i småbedrifter for å øke mulighetene og tilgangen, i tillegg til vårt løfte om å øke forbruket hos SMB-er med 2,5 milliarder pund innen mai 2028.»

Han peker på at regjeringen står bak den største økningen i forsvarsutgiftene siden den kalde krigen, og la til:

«Vi jobber på spreng for å ferdigstille forsvarsinvesteringsplanen, og vil offentliggjøre den så snart som mulig.»

Denne situasjonen er ikke særlig gunstig i en situasjon hvor britene snakker om å sende tropper til Ukraina, mens det pågår en krig i Iran.