– Libanon lærer verden at både islam og kristendom kan respekteres og at det er mulig å leve sammen som venner, sier pave Leo XIV etter en nylig reise som omfattet besøk både i Tyrkia og Libanon.

Uttalelsen ble gitt tirsdag ombord på et fly fra Beirut til Roma, der paven i selskap av 81 journalister holdt en pressekonferanse som i sin helhet er rapportert av Vatican News.

Det var på spørsmål fra den franske avisen La Croix paven også formante innvandrings­motstandere som etter hans oppfatning skaper fremmed­frykt, til å være mindre redde – underforstått for islam.

Noen katolikker i Europa mener at islam er en trussel mot den kristne identiteten i Vesten. Har de rett, og hva vil du si til dem?

Alle samtalene jeg hadde under mitt opphold, både i Tyrkia og Libanon, inkludert med mange muslimer, var nettopp konsentrert om temaet fred og respekt for mennesker av forskjellige religioner.

Jeg vet at det faktisk ikke alltid har vært slik. Jeg vet at det i Europa ofte er frykt, men at denne frykten ofte skapes av mennesker som er imot innvandring og prøver å holde ute mennesker som kanskje kommer fra et annet land, har en annen religion eller tilhører en annen rase.

Og i den forstand vil jeg si at vi alle må samarbeide. En av verdiene ved denne reisen er nettopp å øke verdens oppmerksomhet om muligheten for dialog og vennskap mellom muslimer og kristne.

Jeg tror en av de viktigste lærdommene Libanon kan gi verden, er nettopp å vise at det finnes et land hvor både islam og kristendom er til stede og respekteres, og at det er mulig å leve sammen som venner.

Historier, vitnesbyrd og øyenvitneskildringer som vi har hørt de siste to dagene om mennesker som hjelper hverandre; kristne og muslimer, som begge har fått landsbyene sine ødelagt, sa for eksempel at vi kan komme sammen og samarbeide.

Jeg tror dette er lærdommer som også ville være viktige å ta til seg i Europa og Nord-Amerika. Vi bør kanskje være litt mindre redde og se etter måter å fremme ekte dialog og respekt på.

På et senere spørsmål svarte paven at han ønsker å dra til Algerie for å «fortsette dialogen og bygge broer mellom den kristne og den muslimske verden».

Under pressekonferansen snakket pave Leo også om Midtøsten, krigen i Ukraina, Europas nærvær i fredsforhandlingene og situasjonen i Venezuela. Ifølge paven er en varig fred i Midtøsten mulig, rapporterer Vatican News.

Den katolske kirkens overhodet kom også med mild indirekte kritikk av Donald Trumps politikk i Latin-Amerika:

Signalene fra USA endrer seg, og derfor må vi se… På den ene siden ser det ut til at det har vært en telefonsamtale mellom de to presidentene; på den andre siden er det denne faren, denne muligheten, for at det kan bli iverksatt en aksjon, en operasjon, inkludert en invasjon av venezuelansk territorium.

Jeg mener igjen at det er bedre å søke dialog innenfor dette presset, inkludert økonomisk press, men å lete etter en annen måte å få til endring på, hvis det er det USA bestemmer seg for å gjøre.