Nina Hjerpset-Østlie Den franske journalisten Alexis Debat er avslørt som en mangeårig svindler etter å ha fabrikkert et intervju med den amerikanske presidentkandidaten Obama Barack. Debat har i årevis fungert som ekspert for redaksjonens dybdejournalistikk i ABC News, og som forsker ved den velkjente tenketanken Nixon Center i USA.
På ABC har den 35-årige Debat været kilden til adskillige scoops om Irak, Afghanistan og Pakistan som regel baseret på anonyme efterretningskilder. I begyndelsen af september afslørede den såkaldte franske terrorekspert på forsiden af Sunday Times USA’s hemmelige planer om at bombardere Iran sønder og sammen igennem tre døgn for at gøre præstestyret mør.
ABC News sparket Alexis Debat i juni i år, da det kom frem at journalisten smykket seg med en doktortittel fra et universitet som ikke eksisterer. Etter det fabrikkerte intervjuet med Barack har også Nixon Center avbrutt samarbeidet med Debat.
For Debats nåværende arbeidsgiver, det velansette franske tidsskriftet Politique Internationale, er avsløringen av journalisten ikke mindre enn en katastrofe for troverdigheten
To årtiers arbejde på at skabe sig et renommé som Frankrigs udenrigspolitiske bibel styrtede i grus, da medarbejderen Alexis Debat blev taget på fersk gerning med et frit fabrikeret interview med den amerikanske præsidentkandidat Obama.
Svindelen ble avslørt da den franske pressens nye vakthund, Rue89, i en artikkel stilte spørsmål om hvordan det i disse internettider er mulig å slippe unna etter å ha narret halve verden?
I artikkelen kom det imidlertid frem at skandalen med Barack-intervjuet langt fra er den første eller eneste i Alexis Debats tvilsomme karriere. Debat har flere ganger blitt knyttet til fingerte intervjuer med toppfolk som Alan Greenspan, Bill Gates, Kofi Annan og Bill Clinton:
Adskillige gange ringede alarmklokkerne, uden at der blev grebet ind. I 2005 tvang en FN-talsmand således Politique Internationale til ikke at offentliggøre et interview med FN’s daværende generalsekretær, Kofi Annan, der viste sig at være hjemmefabrikeret.
Det lykkedes Debat at forsvare sig med, at interviewet var blevet gennemført via en tredje person.
Journalisten snød ikke blot et fransk blad, men også den amerikanske hovedstad. Og han var altid omhyggelig. Lige efter sit ikke-eksisterende interview med New Yorks borgmester Michael Bloomberg sendte han en email til Patrick Wajsman i Paris med en hilsen om, at samtalen var gået godt, og at interviewet var interessant nok til at indlede næste nummer.
I begynnelsen av september i år skapte den da diskrediterte Alexis Debat store overskrifter i europeisk presse da han i rollen som forsvarsanalytiker avslørte at USA planlegger en tre dagers blitzkrig mot Iran. Så sent som 2 september skrev Dagbladet følgende under overskriften «Vil bombe 1200 mål over tre dager»:
Der det tidligere var snakk om begrensede militæroperasjoner mot Irans atomanlegg, ser Pentagon nå på muligheten for en tre dagers blitzkrig mot 1200 militære mål i Iran, skriver britiske The Times.
-De planlegger å utradere hele det iranske militæret, sier Alexis Debat, som leder avdelingen for terrorisme og nasjonal sikkerhet ved Nixon-senteret, en «think tank» i Washington.
