Men det var faktisk Danmark, der som det første land proklamerede og institutionaliserede ytringsfriheden og pressefriheden. Det var Christian VII, der var den første til at stadfæste pressefriheden ved lov i sit land. Til lovprisning af denne handling uden fortilfælde skrev François Marie de Voltaire en epistel på vers til kongen som tak for hans modige handling.

Hør, hvordan den hovmodige Voltaire – ham, der holdt stand imod Frederik den Store af Preussen – henvender sig til Christian VII:

I Menniskslægtens Navn han for din Fod sig kaster, Den taler ved hans Røst, din Mildhed signer den, At tænke du tillod, du gavst dens Ret igien; Physik, Sang, Præk, Roman, Historie, Syngespil, Enhver kan skrive alt, og pibe, hvo der vil.*

»Enhver kan skrive alt, og pibe, hvo der vil« fra 1771 – svarer det ikke temmelig nøje til ”hån, spot og latterliggørelse” i 2005? Spørgsmålet er hermed stillet.

Historien fortæller, at Christian VII blev sindsforvirret. Måske er det den skæbne, der er forbeholdt ytringsfrihedens fortalere!

Alors, vive la folie!

*Voltaires digt fra 1771 til ære for Christian VII, efter at Johann Friedrich Struensee havde ophævet censuren 4. sept. 1770. Denne version af digtet er oversat fra dens oprindelige franske af Knud Lyne Rahbek og stammer fra tidsskriftet Minerva, Oktober, 1797.

Mehdi Mozaffari professor, dr., Aarhus Universitet