Den globale friheten er i sitt femte år med tilbakeslag, skriver organisasjonen Freedom House i sin årsrapport. Det er den lengste sammenhengende perioden med tilbakegang som er registrert siden målingen av frihetens tilstand startet i 1972.

Freedom Houses forskningsdirektør Arch Puddington mener at den frie verden må ta sin del av ansvaret for at det går feil vei: – Mens verden mest maktfulle autoritære ledere utviser aggresjon og selvsikkerhet, svarer demokratiske ledere unnvikende eller med stillhet, sier han til Jyllands-Posten.

Staten er ikke den eneste trusselen mot friheten. Trusselen kan også komme fra grupper eller individer, som benytter vold og forsøker å skremme borgere og hele samfunn.

Årsrapporten tar utgangspunkt i de enkelte lands og regioners respekt for de sivile og politiske rettighetene fra FNs Menneskerettighetserklæring. Det dreier seg hovedsakelig om ytrings- og religionsfriheten, samt forsamlingsfriheten, individets rettssikkerhet, frie og rettferdige valg, politisk pluralisme, uavhengig sivilsamfunn og uavhengige medier. Fra 2010 rapporterer Freedom House at antallet frie land og demokratier synker, i likhet med en stadig minkende frihet i Midtøsten og Nordafrika.

Land som rangerer som frie faller fra 89 til 87, antallet demokratier faller fra 123 i 2005 til 115 i 2010. I tillegg fortsetter autoritære regimer som Kina, Egypt, Iran, Russland og Venezuela sin undertrykkende praksis uten nevneverdig motstand fra den demokratiske verden.

“This should be a wake-up call for all of the world’s democracies,” said David J. Kramer, executive director of Freedom House. “Our adversaries are not just engaging in widespread repression, they are doing so with unprecedented aggressiveness and self-confidence, and the democratic community is not rising to the challenge.”

Published annually since 1972, Freedom in the World examines the ability of individuals to exercise their political and civil rights in 194 countries and 14 territories around the world. The latest edition analyzes developments that occurred in 2010 and assigns each country a freedom status—Free, Partly Free, or Not Free—based on a scoring of performance on key democracy indicators.

I årsrapporten faller Ukraina og Mexico fra kategorien Frie til Delvis Frie. Mexicos nedgradering skyldes regjeringens manglende evne til å stanse voldsbølgen fra grupper som er involvert i narkotikatrafikken, mens Ukrainas nedgradering skyldes minkende pressefrihet, tilfeller av valgsvindel og økende politisering av rettsvesenet.

Djibouti, Etiopia nedgrades fra Delvis Frie til Ikke Frie er, mens land som Bahrain, Elfensbenskysten, Egypt, Frankrike, Sri Lanka og Venezuela viser nedgang. Frankrikes nedgradering skyldes landets utsendelser av romaer sommeren 2010.

The Middle East and North Africa remained the region with the lowest level of freedom in 2010, continuing its multiyear decline from an already-low democratic baseline.

The world’s most powerful authoritarian regimes acted with increased brazenness in 2010. China pressured foreign governments to boycott the Nobel Peace Prize award ceremony honoring jailed democracy advocate Liu Xiaobo, and Venezuelan president Hugo Chávez pushed through legislation that allowed him to rule by decree and further restricted nongovernmental organizations and the media. Russia’s leadership showed blatant disregard for judicial independence in its handling of, among other cases, the sentencing of regime critic and former oil magnate Mikhail Khodorkovsky after a trial that was widely considered fraudulent. And both Egypt and Belarus conducted sham elections with little hint of transparency. In the case of Belarus, the election was followed by massive violence by security forces against peaceful demonstrators.

“It is often observed that a government that mistreats its people also fears its people,” said Arch Puddington, director of research at Freedom House. “But authoritarian regimes will have a much freer hand to silence their domestic critics if there is no resistance from the outside world. Indeed, if the world’s democracies fail to unite and speak out in defense of their own values, despots will continue to gain momentum.”

Freedom House: Freedom in the World 2011: The Authoritarian Challenge to Democracy