Espen Teigen 
Italienske myndigheter mistenker at mafiaen bruker katter som brannbomber. Dyrene får filler dynket i bensin bundet til halen, blir tent på og sluppet ut på markene – der de løper rundt og sprer ilden mens de brenner i hjel.
Funnet er så makabert at det er vanskelig å ta inn over seg. Mens skogbranner herjer sør i Italia – på Sicilia, i Calabria og på Sardinia – har sivilforsvaret i Calabria funnet katter med brennbare filler surret fast til halen.
– Kattene ble sluppet ut på jordene, løp rundt og spredte brannen, sier Domenico Costarella, generaldirektør i det regionale sivilforsvaret i Calabria (Protezione Civile della Regione Calabria), i en videouttalelse på sosiale medier.
Dyrene brant levende. Ifølge italienske medier døde kattene i flammene de selv ble tvunget til å spre.
Stearinlys og molotovcocktails
Katteofrene er bare én del av et større funn. Costarella forteller at sivilforsvaret har avdekket en rekke spor som peker mot systematisk, planlagt brannstiftelse.
Etterforskerne fant forsinkede tennmekanismer: stearinlys plassert oppå filler dynket i brennbar væske. Etter en tidsforsinkelse antente lysene fillene, som utviklet seg til fullskala skogbrann – lenge etter at gjerningsmannen var borte fra stedet. I tillegg lå det tomme molotovcocktails igjen i terrenget.
– Vi har funnet forsinkede tennmekanismer fra et sinn som ikke bare er ondsinnet, men som jeg vil kalle kriminelt, sier Costarella.
– Dette er umenneskelige handlinger. Dessverre er mennesket sin egen verste fiende.
Brannmannskapene kjemper fortsatt rundt Pollino nasjonalpark. Den italienske allmennkringkasteren RAI meldte at brannvesenet gjennomførte over 160 slukkeoppdrag i området på ett døgn.
Costarella sier ingenting om hvorvidt sivilforsvarets funn er bekreftet gjennom politiets eller påtalemyndighetens etterforskning. Italienske myndigheter opplyser at etterforskningen pågår.
Dyrevernere krever svar
Den italienske dyrebeskyttelsesorganisasjonen AIDAA har levert politianmeldelse og utlover en belønning på 1000 euro til den som gir opplysninger som fører til at de skyldige identifiseres og dømmes. Også organisasjonen LNDC Animal Protection har anmeldt forholdet mot ukjent gjerningsperson.
Avsløringene har skapt sterke reaksjoner i Calabria, der branner har blusset opp gang på gang gjennom sommeren.
Mafiaens gamle metode
Det er ikke første gang katter brukes som levende brannbomber i Sør-Italia. I 2016 brant det i en nasjonalpark utenfor Napoli, der katter ble påtent og brukt til å spre ild, ifølge CNN.
Den italienske politikeren Giuseppe Antoci hevdet den gang overfor avisen Corriere della Sera at mafiaen sto bak. Dyrene brukes fordi de er umulige å spore. De etterlater hverken fingeravtrykk eller vitner.
Og motivet er kaldt og økonomisk. Lauren Pearson ved University of California sier til CNN at det er dokumentert at mafiagrupper setter fyr på områder for å ta kontroll over territorier. Etter brannene kjøper de opp de nedbrente eiendommene til lave priser.
Sergio Nazzaro, journalist og tidligere talsmann for Italias parlamentariske antimafiakommisjon, beskriver et helt system: Mafiaen utnytter kriser gjennom frontselskaper – fra arbeidskraften som tenner på, til dem som deler ut byggetillatelser på den brente jorda.
