Kirkerådet i Botswana betaler tilbake stjålne UD-midler

Kirkerådet i Botswana underslo 169.000 kroner fra Utenriksdepartementet som skulle gå til kjønnspolitisk arbeid. I alt har rådet fått 1,3 mill. kroner de to siste årene.

Pengene skulle gå til påvirkningsarbeid for LHBTI-rettigheter, på oppdrag fra Foreningen FRI.

UD er FRIs største økonomiske bidragsyter, gjennom flerårige millionavtaler som administreres av Norad.

Botswana Council of Churches (BCC), det nasjonale kirkerådet, har kontrakt med FRI for å gjennomføre aktiviteter som skal skape økt aksept for homofile og transpersoner i det afrikanske landet.

Men så begynte kirkerådet å rote med regnskapet og ta ut penger fra prosjektkontoen:

Unnlot å føre korrekt regnskap.
Penger fra prosjektkontoen ble brukt til lønn i stedet for kontraktfestede tiltak.
Forsøkte å holde mislighold skjult ved å unndra bankutskrifter.
Hevdet at banken hadde sperret prosjektkontoen – umulig å få ut kontoutskrifter.

FRI varslet Norad og hyret revisjonsfirmaet Mesloto & Associates i Botswana til å føre ettersyn. De fant flust med uregelmessigheter.

Foreningen FRI etterforskes etter mulig brudd på millionavtale

I e-post til Norad opplyser avdelingsleder Marna Eide hos FRI at de har betalt ut kr 636.693 til BCC i 2024 og 689.606 året før.

Document fikk først avslag fra Norad på innsyn i saksdokumentene, men etter klage ble delvis innsyn innvilget.

To avsnitt i Eides e-post er sladdet med hjemmel i offentlighetsloven. Ett av dem fordi Norad mener opplysningene kan tenkes å utsette enkeltpersoner for å bli utsatt for straffbare handlinger.

Norad har gitt Document delvis innsyn i saksdokumentene. I en e-post fra Foreningen Fri før jul i fjor har Norad sensurert to avsnitt iht. offentlighetsloven §§ 24 1. ledd og 24 3. ledd, andre punktum.

– Det som er klart for oss er at partner har brukt midler fra FRI (som står på egen konto) til ting som ikke er prosjektrelatert, og som ikke er godkjent av FRI. Årsaken til dette var angivelig at BCC ikke hadde likviditet til å betale lønn til BCCs stab i sommermånedene, skriver Eide.

Marna Eide, leder for internasjonal avdeling i Foreningen Fri. (Foto: FRI)

Kurs for religiøse ledere

FRIs prosjekt i Botswana er et kursopplegg der religiøse ledere og «skjeve» troende får innføring i kjønn, kjønnsbasert vold, seksuell orientering og kjønnsidentitet. Mer enn 1000 personer har tatt kurset så langt, ifølge FRI.

Etter at revisorfirmaet avdekket hvordan misligholdet har foregått, samtykket kirkerådet til å betale tilbake en sum i den botswanske valutaen pula som tilsvarer 169.000 norske kroner med dagens kurs.

Botswanerne tok aktive skritt for å skjule at prosjektkontoen ble urettmessig tømt. I en revisorgjennomgang Document har sett, hevder BCC at banken har frosset prosjektkontoen der FRIs penger skulle stå.

Mesloto & Associates fant ut at ledelsen i kirkerådet ikke hadde bokført banktransaksjoner i halvparten av de åtte månedene som ble ettergått. Bankutskrifter manglet, bankavstemminger var ikke utført, og penger og transaksjoner fra FRI-prosjektet var blandet sammen med resten av kirkerådets økonomiske aktivitet.

– Siste gang

– Dette var siste gang prosjektmidler ble brukt til noe annet enn det forutbestemte. Vi beklager så mye og lover å rydde opp, forsikrer ledelsen i BCC, ifølge revisorrapporten.

Men det er ikke første gang det har vært pengerot i Botswana Council of Churches: Kirkens Nødhjelp har også hatt samarbeid med organisasjonen. KN bekrefter overfor FRI at «det kan forekomme mangler i økonomistyringen», men mener at de selv ikke er berørt fordi de har gode systemer mot mislighold.