Jeanne Louise Calment (1875–1997) var en fransk kvinne som regnes som det eldste mennesket som noensinne er dokumentert.

Hun døde 4. august 1997, i en alder av 122 år og 164 dager. Hennes bemerkelsesverdige levetid har gjort henne til et symbol på menneskelig utholdenhet og har fascinert forskere og publikum i flere tiår.

Calment ble født i Arles, Frankrike, i 1875. Hun tilhørte en velstående familie, og hennes ekteskap med en rik tremenning, Fernand Nicolas Calment, i 1896, sikret at hun aldri behøvde å arbeide. Dette fritok henne fra mye av det fysiske stresset og belastningen som var vanlig i hennes samtid, og mange spekulerer i at dette bidro til hennes lange liv.

Gjennom hele livet hadde hun en aktiv livsstil. Hun begynte med fekting da hun var 85 år gammel, og hun syklet fremdeles i en alder av 100. Hun var også kjent for sin kjærlighet til sjokolade, vin og sigaretter – hun røykte helt frem til hun var 117 år gammel. Hun mente selv at hemmeligheten bak hennes høye alder var en sunn livsstil med olivenolje, humor og en positiv innstilling.

En av de mest kjente historiene om Calment er hennes avtale med advokaten André-François Raffray. I 1965, da Calment var 90 år gammel, inngikk Raffray en såkalt viager-avtale med henne. Dette var en reversert pantsettelsesavtale hvor han kjøpte leiligheten hennes, men avtalte å betale henne en månedlig sum på 2500 franc frem til hun døde. Han forventet en rask og lønnsom avtale.

Raffray endte med å betale Calment i 32 år, og han døde selv i 1995 – i en alder av 77 år. Hans familie måtte deretter fortsette å betale Calment helt frem til hun døde i 1997. Til slutt betalte advokaten og hans familie ut mer enn det dobbelte av leilighetens markedsverdi.

Historien er en evig påminnelse om at man ikke bør undervurdere en sprek 90-åring!

Calment nektet å følge de konvensjonelle helserådene. Hun var en storrøyker, spiste et kilo sjokolade i uken og drakk et glass portvin hver dag. Hun sluttet med røyken da hun var 117 år gammel, ikke på grunn av helsen, men fordi hun var nesten blind og syntes det var vanskelig å tenne sigarettene.

Calment i kjent stil. Skjermdump fra Facebook

Calment var 13 år gammel da hun møtte maleren Vincent van Gogh i Arles, og beskrev ham senere som en «veldig stygg, men hyggelig mann». Van Gogh bodde i Arles fra 1888 til 1889, da han malte flere av sine mest berømte verk.

Calment levde gjennom to verdenskriger, opplevde utviklingen fra det mekaniske til det digitale samfunnet, og var vitne til en rekke historiske omveltninger. Hun overlevde både datteren Yvonne (døde av lungebetennelse i 1934) og barnebarnet Frédéric (døde i en bilulykke i 1963).

Mot slutten av hennes liv og etter hennes død oppsto det en kontroversiell teori om at Calment egentlig var hennes datter Yvonne. Teorien hevdet at Yvonne hadde overtatt morens identitet i 1934 for å unngå arveavgift, noe som ville gjort henne 99 år gammel ved sin død, ikke 122. En rekke eksperter og forskere har imidlertid grundig tilbakevist denne teorien. De har funnet beviser i form av historiske dokumenter, notarius publicus-papirer og tidligere intervjuer som sterkt underbygger at Jeanne Calment var den hun hevdet å være.

Hennes rekord står fortsatt.

Jeanne Calment forblir den eneste personen som er bekreftet å ha blitt 120 år gammel. Hennes historie er ikke bare en kuriositet, men et viktig forskningsfelt for dem som studerer aldring og menneskets levetid.