Et Eviation Alice-fly står utstilt på Paris Air Show i 2019. Foto: Matti Blume / Wikimedia Commons (cc by-sa 4.0).

For noen dager siden bestemte styret i flyprodusenten Eviation seg for å si opp ansatte og «pause» utviklingen av sitt elektriske fly. Eviation Alice skulle ifølge selskapet komme i kommersiell drift i 2027. Dette nyutviklede batteriflyet var et av de sikreste kortene for elfly-entusiastene. Hvis noen tvilte på fremtiden for elfly, var det nettopp Eviation Alice som ble trukket frem som selve trumfkortet for å «bevise» at fremtiden i luften er elektrisk. Hva sier de nå, tro?

Eviation ble grunnlagt i 2015 og sysselsatte rundt 30 personer som alle ble permittert i forrige uke. Krasjlandingen for selskapet ble utløst av en anspent intern konflikt blant aksjonærene: I midten av januar sendte selskapets Singapore-baserte finansielle støttespiller et brev til aksjonærene som skisserte en dyp uenighet med de to israelske medgründerne.

En representant for Clermont Group, investeringsselskapet til milliardæren Richard Chandler, som eier 70 % av det Arlington-baserte Eviation, skrev at Clermont ville holde tilbake ytterligere finansiering for 2025 med mindre israelerne ga fra seg kontrollen over selskapet. Dette nektet israelerne, og dermed stoppet Chandler de månedlige betalingene som holdt Eviation i gang.

Stor tro på elfly, fullstendig uten faktagrunnlag

Selskapets implosjon er et slag mot staten Washingtons ambisjon om å være et senter for «innovativ, utslippsfri grønn luftfartsteknologi», og de er ikke alene i troen på elektriske fly: Også her i Norge har Avinor og Widerøe satt flysikkerhet til side og gjort kutt av CO2-utskipp til viktigste prioritet. Jeg er litt usikker på om alle som befinner seg ti kilometer over bakken føler det samme? Ambisjonen om en rask innføring av elektriske fly blir kritisert fordi regnestykket ikke går opp, økonomien går ikke opp, tidsrammen er hinsides dagens sertifiserings-regime, og resultatene på eksisterende elfly er lite overbevisende.

Det Eviation har lovet flybransjen, er en ni-passasjers pendlerversjon, en seks-passasjers executive-versjon og en fraktfly-versjon med en maksimal nyttelast på 2500 lbs (1100 kg). Alice er designet for å ha en topphastighet på 480 km/t, en rekkevidde på opptil 400 km og muligheten til å holde seg i luften i opptil to timer – og dette bør egentlig vekke mer bekymring enn entusiasme.

Disse spesifikasjonene er lite forenlige med kommersiell suksess. Selv en billig, enmotors Cessna Caravan har plass til opptil 14 passasjerer og kan holde seg i luften i over fem timer. Et annet moment er at Eviaton Alice bare har vært i luften én gang. Den første og eneste flyturen var på magre åtte minutter helt tilbake i 2022. Likevel lovet selskapet full sertifisering og drift i 2027, og dette er ikke praktisk mulig med gjeldende sikkerhetregime rundt sertifisering av nye flytyper.

Fortsatt håp, men ingen lyspunkter for elektriske fly

Det som gjorde Alice til hovedbeviset på at fremtiden i luften er elektrisk, er en angitt ordrereserve på hele 600 reservasjoner fra kunder som DHL Express, Air New Zealand og GlobalX – men det at mange selskap er interessert, får ikke et fly til å fly. Det som er sikkert, er at alle såkalte klimatiltak har økonomien godt forankret i klimasubisidier fra det offentlige, og Eviation vil nok fortsette å søke om mer penger fra det de kan finne av offentlige og private støttespillere.

Investorene sier i en pressemelding at «Clermont Group er fortsatt forpliktet til å revolusjonere flyreiser gjennom innovative elektriske løsninger,» og insisterer på at de vil fortsette å søke etter langsiktige strategiske partnere som deler deres visjon og lidenskap for å bygge det de kaller «fremtidens fly.»

Den potensielle nedstengningen av Eviation føyer seg inn i rekken av konkurser og nedleggelser av selskaper og prosjekter som utvikler fly for «alternativt drivstoff». Det inkluderer Universal Hydrogen, Lilium, Volocopter, Tecnams elektriske fly, Airbus CityAirbus NextGen ZEROe-programmer og ATRs hybride regionale flyprogram.

Det eneste man egentlig har oppnådd så langt med påfunnet «elfly», er å bevise hvor effektive og sikre dagens fly faktisk er, og hvor farlig og virkelighetsfjern drømmen om elektriske fly er.