John Martin Johansen 
USA og Filippinene ble på torsdag enige om en avtale som vil gi amerikanske tropper tilgang til ytterligere fire militærbaser i den sørøstasiatiske nasjonen.
En uttalelse fra det filippinske forsvarsdepartementet sa at Washington ville få tilgang til de ekstra basene under en forbedret forsvarssamarbeidsavtale (EDCA) som dateres tilbake til 2014.
Avtalen om å utvide samarbeidet ble kunngjort under et besøk av USAs forsvarsminister Lloyd Austin, skriver nyhetsbyrået AFP.
De to landene forsøker å reparere båndene som har blitt brutt de siste årene.
Kinas økende trusler overfor Taiwan og landets krav på det omstridte Sør-Kina-havet har også gitt Washington og Manila ny giv til å styrke sitt partnerskap.
Gitt nærheten til Taiwan og de omkringliggende farvannene, vil Filippinene være en nøkkel i tilfelle en konflikt med Kina.
En firestjerners general i US Air Force har advart om at et slikt sammenstøt kan skje allerede i 2025.
– Det har blitt en avtale om å utpeke ytterligere fire nye baser, sa en filippinsk tjenestemann til AFP tidligere.
Samtaler pågikk for en potensiell femte base, la tjenestemannen til.
De to landene har en flere tiår gammel sikkerhetsallianse som inkluderer en gjensidig forsvarsavtale og EDCA-pakten.
Pakten tillater amerikanske tropper å bruke fem filippinske baser, inkludert tilstedeværelse i omstridte farvann.
Pakten gjør det også mulig for det amerikanske militæret å lagre forsvarsutstyr og forsyninger på disse basene.
EDCA stoppet opp under ekspresident Rodrigo Duterte, som favoriserte Kina fremfor landets tidligere koloniherre.
Den nye administrasjonen til president Ferdinand Marcos Jr. har imidlertid vært opptatt av å akselerere implementeringen av et tettere militært samarbeid med USA.
Under EDCA-utvidelsen vil USA ha tilgang til minst ni militærbaser over hele øygruppen.
Det har blitt bredt rapportert at de fleste av de nye basene vil være på hovedøya Luzon, den nærmeste filippinske landmassen til Taiwan, der USA allerede har tilgang til to steder.
Den fjerde vil angivelig være på den vestlige øya Palawan, vendt mot Spratly-øyene i det svært omstridte Sør-Kina-havet.
En høytstående amerikansk forsvarstjenestemann fortalte reportere på onsdag at Filippinene var under «daglig press fra (Kina) på måter som strider mot folkeretten».
USA har som mål å sikre at «de har evnen til å forsvare sin egen suverenitet», sa tjenestemannen.
Beijing hevder suverenitet over nesten hele Sør-Kina-havet og har ignorert en kjennelse i Haag om at det kravet ikke har noe juridisk grunnlag.
Filippinene, Vietnam, Malaysia og Brunei har overlappende territoriale krav.
Kina gjør også krav på Taiwan som en del av sitt territorium. Øya står derfor i fare for å bli gjenerobret en dag, om nødvendig med makt.
Kjøp e-boken av Kent Andersen her!
Kjøp «Mesteren og Margarita» her!
Kjøp Susanne Wiesingers bok «Kulturkamp i klasserommet» her! Du kan også kjøpe e-boken her.
Kjøp Jean Raspails roman «De helliges leir» her! Du kan også kjøpe den som e-bok her.
