Nina Hjerpset-Østlie Metropolitan politiet er anklaget for religiøs diskriminering etter de nektet å formelt garantere at en ansatt, muslimsk kokk skulle slippe å tilberede svinekjøtt. Kokken Hasanali Khoja har varslet at han akter å saksøke arbeidsgiveren for å ha diskriminert ham på religiøst grunnlag, etter at han ble bedt om tilberede en tradisjonell rett i britiske politikantiner – populært kalt «999 frokost»; en pyttipanne-variant bestående av pølser, bacon og blodpudding.
Den 60 år gamle kokken hevder at problemene startet når han ble beordret fra sin posisjon som senior cateringsjef på politiskolen i Hendon, Nord London, der han slapp å røre svinekjøtt. I sin nye rolle som kokk for Metropolitan politiet i Vest London, ble det imidlertid forventet at han skulle lage den omtalte matretten.
«Mr Khoja, from Edgware, North London, said yesterday: ‘I felt very unhappy about it. I was very upset and angry because it is not permissible in my religion. I was threatened that management would sack me if I did not follow instructions. But I never enrolled to cook pork. I refused to do it. I never did it and I never would.
‘I had a letter from the human resources department saying that I would not be required to cook any pork. But this was not exactly what I wanted as a guarantee. The Met has shown no sensitivity towards my religion. Their response has been illthought and discriminatory.’
En uformell avtale om å slippe å tilberede svin ble avslått, da Khoja forlangte at avtalen skulle formaliseres. Politiledelsen foreslo at Khoja eventuelt kunne bruke hansker når han behandlet svinekjøtt, men da han nektet ble han suspendert for et år:
He is now back at work at another Met building where he does not have to handle pork but has been downgraded to higher catering manager.
He added: ‘My original contract did not include any kind of cooking. I was hired as a senior catering manager.
‘I protested at the move and at having to cook pork. I was placed on paid special leave for a year. No Muslim in my position should have to face such harassment.’
Saken er ventet å komme opp i mai neste år, og Khojas advokat Khalid Sofi sier at han og hans klient er sikre på at de har en god sak fordi det er viktige prinsipper som står på spill:
«Religious discrimination law obliges employers if possible to accommodate genuine religious needs. The Met is a very large organisation and should have the flexibility to accommodate people in this way. But they were not able to guarantee that he would not have to handle pork products.»
The lawyer added: «This case goes in to wider issues of diversity, and I think it raises significant issues in the current climate. This is a claim based purely on religious discrimination rather than some of the other claims currently faced by the Metropolitan Police which use race discrimination law.»
I følge Sofi har klienten en sterk religiøs overbevisning som han forventer at blir imøtekommet. I tillegg mener advokaten at saken reiser et generelt spørsmål om nødvendigheten av at politiet imøtekommer det muslimske miljøet på et tidspunkt da det er en utbredt mangel på tiltro til politiet blant britiske muslimer.
Khoja får støtte både fra Det muslimske politiforbundet og Politiforbundet for svarte. En talsmann for sistnevnte opplyser at «Metropolitan politiet foreslo at Khoja kunne bruke hansker når han tilberedte bacon og pølser, men det er selvfølgelig ikke godt nok fordi det hele dreier seg om prinsipper og ikke bare å tilberede mat.
Dette er en veldig, veldig stygg sak. De sa til ham at han måtte gjøre noe som går i mot troen hans.»
Saken er den siste i en lang rekke diskrimineringssaker som har versert i det britiske politiet, noe som blant annet har ført til Sir Ian Blairs avgang som politisjef og suspensjonen av assisterende politisjef Tarique Gaffur, den mest kjente muslimske senioroffiser i Storbritannia, etter gjentatte anklager om rasediskriminering.
I 2006 vakte det for øvrig oppsikt da den 24 år gamle muslimske politibetjenten Alexander Omar Basha fikk slippe vakttjeneste ved den israelske ambassaden i Storbritannia med begrunnelsen «moralske årsaker» fordi han hadde uttrykt «synspunkter» på Israels bombing av Libanon/Hizbollah samme sommer. At en kvinnelig muslimsk politikadett av religiøse årsaker nektet å ta Blair i hånden under uteksamineringsseremonien i 2007, ble likeledes gjenstand for en omfattende debatt.
Flere britiske skoler har også kommet i hardt vær etter å ha nektet å innvilge særlige religiøse rettigheter. I 2006 fikk den muslimske lærerassistenten Aishah Azmi sparken fra en skole i Vest-Yorkshire da hun nektet å fjerne sitt heldekkende ansiktsslør i undervisningstimene. Azmi saksøkte skolen for diskriminering, men den svært kontroversielle rettsaken ble avgjort i skolens favør. Butikkkjeden Sainsbury har på sin side laget en ordning for muslimske ansatte å nekte å selge alkohol – i slike tilfeller kan en muslimsk ekspeditør tilkalle en kollega for å ekspedere kunder som har handlet alkoholdige varer, mens flere apoteker i Storbritannia har hatt uheldige episoder i forhold til muslimske ansatte som ut fra egen religiøs overbevisning har nektet å utlevere preventiver og angre-piller til kunder.
The Telegraph: Muslim police chef claims religious discrimination over sausage and bacon breakfasts
