Labours innvandringsminister, Liam Byrne, erkjenner at masseinnvandringen til Storbritannia skaper uro og bekymringer som gjør befolkningen utilfreds. Innvandringen medfører blant annet problemer for offentlige institusjoner, og dagens «laissez-faire»-innvandringspolitikk er ødeleggende for britiske lokalsamfunn.

Nå har innvandringsministeren tatt til orde for tøffere behandling av kriminelle innvandrere, og konkluderer med at det ikke er rasistisk av Labour å debattere innvandring.

– It’s the real world – the world in which the people we represent live in [sic].

Tory critics welcomed what they called Mr Byrne’s «belated recognition» of concerns over the scale of immigration, but accused him of empty rhetoric without action.

Liam Byrne tok over som innvandringsminister i mai i fjor, og har siden da vært stilt overfor mange problemstillinger i forbindelse med den høye innvandringen til de britiske øyer.

Since then Mr Byrne has faced derision over a string of policy initiatives, including sending illegal immigrants text messages urging them to go home, while John Reid has condemned the Home Office’s Immigration and Nationality Directorate which enforces immigration policy as «not fit for purpose».

Mr Byrne’s latest comments came in an essay published as part of an immigration pamphlet yesterday by the left-of-centre think tank the Policy Network.

Byrne vedgår at befokningens uro over innvandringen ikke skyldes skremselspropaganda i mediene, og bruker Østerrike, Danmark og Nederland som eksempler på den risiko myndighetene løper dersom de unnlater å ta befolkningens bekymring på alvor. Det kan føre til tap av politisk makt.

Innvandringsministeren skriver at vi lever i en verden hvor migranter flytter seg raskere enn ministre, og at offentlige serviceinstitusjoner i enkelte lokalsamfunn har store problemer med å endre seg like raskt som lokalsamfunnet gjør.
Noen lokale myndigheter sliter med å holde tritt med innrykket av immigranter, som for eksempel en barneskole i Birmingham der andelen av fremmedspråklige barn økte fra 5 til 20 prosent på bare ett år.

In such circumstances, he said: «Boosting standards in some of our poorest communities gets harder.»

On immigration crime, he said, it was «not populist to argue for a tough enforcement of our immigration laws – it is progressive», and claimed that a «much bigger detention estate» would make it possible to lock up more offenders.

Mr Byrne called for a «more open debate about what immigration is good for Britain that takes into account its wider impact.»

Opposisjonen er imidlertid ikke spesielt imponert over innvandringsministerens tøffe retorikk. I en uttalelse gir de uttrykk for at de er glade for at statsråden erkjenner problemene masseinnvandringen medfører, men at retorikk ikke er noen løsning om den ikke følges opp av handling:

– People are sick of Labour talking tough but acting dumb. Conservatives would talk sensibly and act robustly.

Record levels of immigration have seen the UK’s immigrant population grow by around 1.5 million since Labour came to power in 1997.

The decision to allow eastern European workers free access to work in the UK when the EU expanded in 2004 led to a massive influx of more than 600,000 people, making a mockery of the Government’s prediction of just 13,000 a year.

Forrige måned annonserte britiske statsråder at myndighetene endelig går med på å utrede hvor stor påvirkning masseinnvandringen har og har hatt på skoler, sykehus og den nasjonale sammenhengskraften. Samtidig lover myndighetene å innføre begrensninger på antallet årlige oppholdstillatelser til ukvalifisert arbeidskraft fra land utenfor EU. Tøffere grensekontroll er også lovet, men vil ikke bli satt i verk før tidligst i 2014.

This is London: -Immigration has unsettled the country, says minister