Ernst Josephson (1851-1906)
Olje på lerret, 110,5 x 144 cm, Nationalmuseum, Stockholm

Motivet er hentet fra Første Samuelsbok, 16, 14-23 (DNB 1930)

Men Herrens Ånd vek fra Saul, og en ond ånd fra Herren forferdet ham. Da sa Sauls tjenere til ham: Vi ser at en ond ånd fra Gud forferder dig. Herre, byd bare dine tjenere som står for ditt ansikt, å opsøke en mann som er kyndig i å spille på harpe. Når da en ond ånd fra Gud kommer over dig, skal han spille på sin harpe; da vil det bli bedre med dig. Da sa Saul til sine tjenere: Ja, finn mig en mann som spiller godt, og før ham hit til mig! En av de unge menn svarte og sa: Jeg har sett en sønn av betlehemitten Isai som er kyndig i å spille, en djerv mann og en stridsmann, god til å tale for sig og en vakker mann, og Herren er med ham. Da sendte Saul bud til Isai og lot si: Send hit til mig din sønn David, han som er med småfeet! Så tok Isai et asen, som han lesset brød på, og en skinnsekk med vin og et kje og sendte det med sin sønn David til Saul. Således kom David til Saul, og han blev i hans tjeneste; og Saul fikk ham meget kjær, og han blev hans våbensvenn. Og Saul sendte bud til Isai og lot si: Kjære, la David bli i min tjeneste! For han har funnet nåde for mine øine. Når da den onde ånd fra Gud kom over Saul, tok David harpen og spilte på den, og Saul fikk lindring, og det blev bedre med ham, og den onde ånd vek fra ham.

Vår tids legevitenskap vil sannsynligvis anta at kong Saul – i likhet med Ernst Josephson – var offer for en sinnslidelse av bipolar type, noe Samuelsbøkenes beskrivelse av forholdet mellom Saul og David mer enn antyder.

Antagelsen om at musikk kan ha en lindrende effekt på depresjoner finner vi mange eksempler på, som i W.G. Rotherys engelske tekst (1910) til en italiensk-språklig arie (Dove sono) fra Händels opera Rodelinda (1725). Kathleen Ferrier synger.

Art thou troubled? Music will calm thee,
Art thou weary? Rest shall be thine,
Music, source of all gladness,
Heals thy sadness at her shrine,
Music, music, ever divine,
Music music calleth with voice divine.

When the welcome spring is smiling,
All the earth will flow’rs beguiling,
After winter’s dreary reign,
Sweetest music doth attend her,
Heav’nly harmonies doth lend her,
Chanting praises in her train.

Også Rembrandt har gjengitt dette motivet. I hans maleri er Saul nærmest fremstilt som en tyrkisk potentat, men Josephson er etter alt å dømme inspirert av assyriske og babyloniske kongeportretter.