Fenomenet med at kriminelle rekrutterer barn på sosiale medier og spillplattformer til å begå voldelige forbrytelser sprer seg som en løpeild over hele Europa, opplyser Europol. Dette melder NL Times.

I fjor arresterte Europol 280 mistenkte med tilknytning til rekruttering av barn og identifiserte ytterligere 1 400 personer som var involvert i denne typen nettverk, enten som rekrutterere eller som ofre.

Disse tallene er de første resultatene fra en Europol-spesialenhet som ble opprettet i fjor. Nederland og ti andre land samarbeider for å få kontroll over vold som tjeneste – kriminelle som betaler barn for å utføre deres skitne arbeid, inkludert trusler, plassering av eksplosiver, overfall og til og med drap.

Ifølge Europol går denne praksisen på tvers av landegrensene. Tidlig i fjor ble et 15 år gammelt nederlandsk barn arrestert i Hamburg for en skyting. Tre mistenkte fra Sverige ble arrestert for en skyting i Oosterhout der tre menn ble drept. Og tidligere i år ble en 16 år gammel gutt fra Sverige arrestert for å ha skutt mot en innsatt i fengselet i Alphen aan den Rijn.

Svenske myndigheter advarer Norge om «krise» over kriminelle barn

«Fenomenet sprer seg som en løpeild over hele Europa», sier Andy Kraag fra Europol. Barna som rekrutteres blir yngre og yngre. «13 eller 14 år er ikke noe unntak. Og forbrytelsene blir stadig mer voldelige».

«Unge mennesker er i chatgrupper på Snapchat, TikTok og spillplattformer. Disse rekruttererne er i de samme gruppene og legger ut annonser med fengende språk, slik at en gutt tenker: For noen få cent kan jeg gjøre dette», forteller Kraag. I fjor identifiserte Europols arbeidsgruppe 14 000 kontoer der slike annonser var lagt ut.

Ifølge etterforskerne har disse nettverkene generelt sett alle samme struktur. Kunden står øverst i kjeden. De kontakter en «rekrutterer», som deretter søker etter unge gjerningspersoner. Når de har funnet et barn, kommer en organisator inn i bildet, en «fikser». «Han sørger for at barnet får et våpen, transport og et hotell».

Barna blir ofte pålagt å filme forbrytelsene sine, og disse videoene deles deretter i chatgrupper for å glorifisere handlingene.

«Barn blir brukt som kanonføde, og de kriminelle selv holder hendene rene», sa Kraag. «Men til syvende og sist, når jobben er gjort, får gjerningspersonene ni av ti ganger ikke pengene sine og blir arrestert av politiet. Den eneste som vinner, er den kriminelle».

Europol er i samtaler med Snapchat, Meta og andre sosiale medier om hva de kan gjøre for å bekjempe dette fenomenet. «Disse selskapene utvikler også en ansvarsfølelse for at de må gjøre noe med dette».

Kjøp Ruud Koopmans’ bok!