Briter som er 17 år eller yngre, får aldri lov til å kjøpe sigaretter. Regelen vil gjelde alle som fødes framover. Norske organisasjoner ønsker å følge etter.

Det ble klart etter at det britiske parlamentet onsdag vedtok den nye Tobacco and Vapes-loven. Den hever aldersgrensen for å kjøpe tobakk med ett år hvert år. Loven gjelder fra og med personer født 1. januar 2009 eller senere.

Storbritannias helseminister Wes Streeting kaller loven et historisk øyeblikk for folkehelsa:

– Barn i Storbritannia vil være en del av den første røykfrie generasjonen, beskyttet mot et liv med avhengighet og skade. Det er bedre å forebygge enn å kurere.

Landsforeningen for hjerte, lunge og hjerneslag (LHL) ønsker å støtte denne utviklingen og krever at Norge følger etter.

– LHL mener Norge må la seg inspirere, og gjøre det samme. Målet må være klart: en ungdomsgenerasjon som aldri blir rekruttert inn i nikotinavhengighet, og som får vokse opp uten tobakk, sier generalsekretær Magne Wang Fredriksen i LHL.

Loven strammer også inn reglene betydelig for e-sigaretter og nikotin. Blant annet får ikke personer under 18 år lenger lov til å kjøpe slike produkter. I tillegg blir det forbud mot reklame, utstilling i butikker og gratis utdeling.

Også Kreftforeningen håper norske politikere følger etter.

– Mange trodde kampen mot røyking var over, men de siste årene har vi sett en økning i både fest- og dagligrøyking, spesielt blant unge menn. Røyking er den viktigste enkeltårsaken til kreft, og tobakk tar livet av rundt 5000 nordmenn i året, sier generalsekretær, Ingrid Stenstadvold Ross i Kreftforeningen.

Den britiske regjeringen mener tiltakene vil hindre unge fra å bli avhengige av nikotin. Det vil også lette presset på helsevesenet på lang sikt, påpeker de.

– Jo færre unge som begynner, desto færre blir syke og dør av tobakksrelaterte sykdommer senere i livet, sier Fredriksen i LHL.

Røyking forårsaker rundt 64.000 dødsfall og 400.000 sykehusinnleggelser i året i England, ifølge tall fra Storbritannias statlige helsevesen (NHS). Det koster helsevesenet 3 milliarder pund årlig, mens de totale samfunnskostnadene er estimert til å overstige 20 milliarder pund.

Det tilsvarer henholdsvis 38 og drøyt 253 milliarder norske kroner etter dagens kurs.