Erling Marthinsen 
Portland Communications, et selskap grunnlagt av Keir Starmers kommunikasjonssjef, hjelper rike kunder med å «beskytte sitt omdømme» – med en tvilsom, uoffisiell tjeneste.
Det dreier seg om Wikipedia, og hvordan tekster om omstridte saker og personer hele tiden blir moderert, slik at tekstene passer den velstående elitens ønsker.
Wikipedia er den største samlingen av informasjon i menneskehetens historie, og har også opparbeidet seg et godt rykte for pålitelighet i en digital verden full av løgner og bedrag, skriver The Bureau of Investigative Journalism.
Blant annet bruker både kunstig intelligens og chatbots Wikipedia som en sannhetskilde, noe som forandrer hvordan folk får sin informasjon.
Nå kan vi avsløre at Wikipedia har vært gjenstand for tvilsomme, betalte redigeringer bestilt av partnere i et elite PR-firma i London med forbindelser til Downing Street. Og kundene som har hatt nytte av denne «wikilaundering» er noen av verdens rikeste og mektigste mennesker.
Portland Communications er sentrale i denne virksomheten. Selskapets grunnlegger Tim Allen er nå kommunikasjonsdirektør for britenes statsminister Keir Starmer.
Portland har allerede blitt avslørt en gang for denne praksisen, som er i strid med den britiske PR-bransjens etiske retningslinjer. Selskapet har løst problemet på en enkel måte, ved å engasjere «uavhengige» mellommenn.
Som en av dem sa: «Ingen sa: ‘Vi bør slutte med dette.’ Spørsmålet var hvordan vi kunne fortsette uten å bli tatt.»
Blant de som har tjent på Portlands virksomhet er Qatar. Portland pyntet på informasjon knyttet til fotball-VM i Qatar i 2022. I tillegg har de fjernet informasjon om hvordan folk fra Qatar støtter terrororganisasjoner, de har slettet bevis på at et milliardprosjekt finansiert av Bill Gates mislyktes, og fremmet den ene siden av Libyas post-Gaddafi-regjering fremfor den andre.
«Små endringer i Wikipedia har større innvirkning enn man skulle tro», forklarer Alberto Fittarelli, seniorforsker ved Citizen Lab ved Universitetet i Toronto.
«Profesjonelle som prøver å manipulere plattformen, vet at små, trinnvise endringer sannsynligvis vil vare lenger. Slike endringer gjør fortellingene troverdige nettopp fordi de knapt merkes. Når de først har kommet inn i informasjonsstrømmen, blir det veldig vanskelig å få dem ut igjen.»
Radek Kotlarek, en webkonsulent som bor i Wales, skal være en sentral figur i det som foregår. Han spesialiserer seg på «black hat»-redigering av Wikipedia: betalte endringer som bryter både med nettstedets regler og den britiske PR-bransjeforeningens retningslinjer for etisk atferd.
Kotlarek er et godt eksempel på slike mellommenn som Portland har knyttet til seg.
«Influensaktører tiltrekkes av Wikipedia fordi det er et middel til å forme oppfatninger hos store befolkningsgrupper», sier Fittarelli.
«Mens folk blir stadig mer skeptiske til innholdet de ser på sosiale medier, er Wikipedia fortsatt et referansepunkt for mange. Derfor er det attraktivt for ondsinnede aktører som prøver å manipulere det, og derfor er faren reell.»
De fleste godt informerte folk har lenge vært skeptiske til å stole på informasjon fra Wikipedia. Men blant vanlige folk er nettleksikonet flittig brukt, og informasjonen man finner der tas som god fisk av de fleste.
Stephen Harrison, en journalist som har dekket Wikipedia omfattende, sa:
«Det er utrolig viktig at fakta blir gjengitt nøyaktig, fordi Wikipedia når ut til KI og distribuerer informasjon over hele internett.»
Dette svekker også motivasjonen for alle de frivillige som redigerer Wikipedia-artikler.
«Disse små etterforskerne er ekte helter, men [deres] etterforskning vil ikke stoppe denne typen ting. Jeg tror det også må iverksettes flere rettslige tiltak.»
En talsperson for Wikimedia Foundation sier de tar slike saker på alvor, uten å gi noen detaljer om konkrete saker.
«Vi er forpliktet til å beskytte integriteten og omdømmet til Wikipedia, som er bygget opp av bidrag fra millioner av frivillige gjennom nesten 25 år.»
Les også hvordan venstreaktivister konsekvensfritt ekstremiststempler Document og Espen Teigen:
PFU i praksis: Wikipedia ekstremiststempler Espen Teigen og Document
Documents journalist utestengt etter «redigeringskrig» med Wikipedia:
Wikipedia: Når konspirasjonsteoretikere får redigere et nettleksikon
Wikipedia-aktivister vil ha bukt med «Trumps løgner»:
Aktivister organiserer seg for å stoppe «Trumps løgner» med Wikipedia
