Hans Rustad 
Det koster å stå opp mot Al Qaida: Leder av Oppvåkningsrådet i Anbar-provinsen, sheikh Abdul-Sattar Abu Risha, ble drept av en veibombe torsdag. Både den irakiske regjeringen og Washington la ikke skjul på at det var et stort tap, men lovte at kampen fortsetter.
Sunni-stammenes opprør mot Al Qaida har vært amerikanernes største suksess til nå. Det var sheikh Abdul-Sattar Abu Risha som tok initiativet til opprøret for nokså nøyaktig ett år siden, og han har vært en krumtapp i arbeidet: konstant i aktivitet, med en strøm av telefoner og folk som venter for å møte ham.
Men både irakere og amerikanerne mener at arbeidet har kommet så langt og blitt så omfattende at det ikke lar seg stanse selv om en leder faller fra. Abdul-Sattar Abu Rishas bror, Ahmed, har overtatt lederrollen. Familien har betalt en høy pris: Fire brødre og seks andre slektninger er drept.
Det bringer også krigen inn på livet av Bush. For bare ti dager siden møttes de to da Bush uventet dukket opp i Anbar.
Al Qaida ønsket selvfølgelig å påføre amerikanerne og irakerne et prestisjenederlag. Deres frontfigur er borte. Det var også en maktdemonstrasjon at de kunne drepe Abdul-Sattar Abu Risha. Trolig har en av hans egne forrådt ham.
I juni ble fire sunni-sheiker som deltar i fronten mot Al Qaida drept på et hotell i Bagdad.
Men sunniene i Anbar lar seg ikke knekke:
«This is a criminal act and al-Qaida is behind it,» said Sheik Jubeir Rashid, a senior member of Abu Risha’s council. «We have to admit that it is a major blow to the council. But we are determined to strike back and continue our work. Such attack was expected, but this will not deter us.»
Ali Hatem al-Sulaiman, deputy chief of the province’s biggest Sunni tribe, said that if «only one small boy remains alive in Anbar, we will not hand the province over to al-Qaida.»
