Den siste tiden har flere personer blitt arrestert og tiltalt for valgfusk rundt om i USA. Trump-administrasjonen og flere delstater har trappet opp etterforskningen.
Forrige dag omtalte vi arrestasjonene i Florida. Her ser vi nærmere på Justisdepartementets innsats for å bekjempe valgfusk, samt en sak på delstatsnivå der hjemløse ble brukt til å forfalske valgsignaturer i California.
For en uke siden annonserte Justisdepartementet at det har reist tiltale mot 16 personer i forbindelse med ulovlig stemmegivning flere steder i landet.
Tiltalene gjelder blant annet ulovlig stemmegivning av personer som oppholder seg ulovlig i USA og andre ikke-amerikanske statsborgere, samt falske opplysninger om statsborgerskap.
I enkelte saker er det også avdekket elektronisk svindel, naturaliserings- og pass-svindel og ulovlige våpenkjøp.
En av dem, Avila Gomez, en ulovlig innvandrer fra Mexico, ble arrestert i Idaho og er tiltalt for ni alvorlige lovbrudd.
Avila Gomez. Foto: DHS.
Han skal ha utgitt seg for å være amerikansk statsborger for å registrere seg som velger og deretter ha stemt i mellomvalget i 2022 og presidentvalget i 2024.
Gomez er også tiltalt for å ha skaffet seg et identitetskort fra Idaho på uredelig vis og for å ha gitt falske opplysninger ved kjøp av skytevåpen. Han er i tillegg tiltalt for ulovlig besittelse av skytevåpen.
I en NBC News reportasje om arrestasjonene sier USAs sikkerhetsminister Markwayne Mullin at myndighetene nå etterforsker 1.620 saker, og at 151 personer er arrestert.
I tillegg gjennomgås rundt 300.000 saker om valgfusk, og ifølge Mullin blir listen lengre for hver dag.
Mange av sakene går flere år tilbake. I New Jersey registrerte Santana Coulibaly seg ulovlig som velger i oktober 2016 og stemte i føderale valg i 2018 og 2020, samt i presidentvalget i 2024.
Santana Coulibaly. Foto: DHS.
Coulibaly ga også uriktige opplysninger i søknader om amerikansk statsborgerskap i desember 2021 og oktober 2024.
I Massachusetts ble den nigerianske statsborgeren Gladys Adaeze Okafor (56) pågrepet og siktet for å ha stemt ulovlig ved mellomvalget i 2022 og angivelig også ved presidentvalget i 2024.
Gladys Adaeze Okafor, 56 år. Foto: DHS.
I Wisconsin er den colombianske statsborgeren Julieta Englestad (53) tiltalt for å ha oppgitt at hun var amerikansk statsborger da hun registrerte seg som velger i det føderale valget i november 2022.
Julieta Englestad, 53 år. Foto: DHS.
I Michigan registrerte den russiske statsborgeren Victoria Viktorivna Aquilina (43) seg som velger i 2023 og ble siktet for å ha stemt ulovlig ved presidentvalget i 2024.
Hun kom til USA for over 20 år siden som au pair og ble aldri statsborger.
I Texas ble ni utenlandske statsborgere pågrepet og siktet for ulovlig stemmegivning i et føderalt valg. De siktede kommer fra Mexico, Nigeria, India og Kongo.
Og i Georgia ble tre personer arrestert for å ha stemt i et føderalt valg. Én av dem er ulovlig innvandrer, og de to andre mistenkes for å være ulovlige.
Avhengig av alvorlighetsgraden kan straffene for valgfusk innebære opptil fem års fengsel.
Utnyttelse av hjemløse på Skid Row
Tre personer er siktet for å ha utnyttet hjemløse i Los Angeles til å forfalske underskrifter for folkeavstemningsforslag, skriver ABC7 Eyewitness News.
James Brass, 47, fra Victorville, også kjent som «Lord», skal ha koordinert et team av innsamlere som brukte hjemløse på Skid Row til å forfalske underskrifter for å få forslag på stemmeseddelen.
To av Brass’ ansatte, Courtney Price, 49, fra Jacksonville i Florida, og Jateisha Herron, 33, fra Boron i California, er også siktet. Lord er avbildet til høyre på bildet fra ABCs Instagram-konto.
Ifølge statsadvokat Bill Essayli utnyttet Brass hjemløse fordi de var en sårbar gruppe som kunne overtales til å begå svindel for noen få dollar.
Essayli sa også at Brass visste at det ville være vanskelig for etterforskerne å avhøre personer på Skid Row.
I California kan innbyggere få forslag om nye lover eller endringer i delstatens grunnlov på stemmeseddelen ved å samle inn underskrifter fra registrerte velgere.
I 2026 kreves det 546.651 gyldige underskrifter for et lovinitiativ og 874.641 for et grunnlovsinitiativ. Underskriftene kontrolleres av valgmyndighetene.
Ifølge påtalemyndigheten hadde Brass og de medsiktede tilgang til opplysninger om registrerte velgere gjennom et program.
De kunne hente frem navnene på registrerte velgere og deretter betale hjemløse for å skrive under med disse navnene.
Brass skal ha mottatt over 41.000 dollar fra et selskap som administrerer underskriftskampanjer.
Essayli ville ikke opplyse hvem som hadde ansatt eller betalt Brass, men sa at etterforskningen fortsatt pågår.
Ifølge Essayli samlet Brass og teamet hans inn underskrifter til rundt et dusin folkeavstemningsforslag. Noen av dem skal ha kommet på stemmeseddelen, men myndighetene har ikke opplyst hvilke.
