Fire italienere har mistet livet i en ulykke under dykking til undersjøiske grotter på Maldivene, opplyser Italias utenriksdepartement.

Dykkerne skulle utforske grotter som ligger på rundt 50 meters dyp i atollen Vaavu, opplyser departementet.

Det er foreløpig ikke kommet noen detaljer om hvordan ulykken har skjedd, men departementet sier myndighetene på Maldivene har startet etterforskning. Italias ambassade på Sri Lanka bistår med å ta seg av de pårørende.

Maldivene ligger sør vest for Sri Lanka i Indiahavet og tiltrekker seg mange tilreisende, inkludert dykkere og snorklere som vil utforske landets korallrev.

Ifølge italienske medier er fire av de døde ansatte eller studenter ved universitet i Genoa. Universitet sier de sørger over en økologiprofessor, datteren hennes – som var student ved universitetet – en foreleser og en stundet som nylig hadde fullført en grad i biologi og marinbiologi.

Forskningsminister Anna Maria Bernini sier på X at ulykken har rystet italiensk akademia dypt.

Italienske myndigheter har foreløpig ikke kommet med noen nærmere opplysninger om det femte dødsofferet.

(©NTB)