Emmanuel Abayisenga fra Rwanda ankom Frankrike i 2012 og søkte asyl samme år. Han fikk avslag og ble utvist, men anket, og i løpet av de neste 13 årene fikk han asylsøknaden avslått minst fire ganger. Han mottok minst like mange utvisningsvedtak. Likevel ble han værende i landet.

Hans meritter er preget av alvorlig kriminalitet og et sviktende system:

• I juli 2020 satte Abayisenga fyr på den historiske Nantes-katedralen. Brannen førte til store skader på bygget. Han ble pågrepet og satt i varetekt.
• I 2021 ble han løslatt fra varetekt mens rettssaken pågikk. Dette er vanlig i Frankrike så lenge domstolen ikke vurderer personen som umiddelbart farlig. Mens han var på frifot, tok den katolske presten Olivier Maire (60) imot ham i et Montfort-misjonærfellesskap i Saint-Laurent-sur-Sèvre. Presten støttet Abayisenga og forsøkte å hjelpe ham med bolig.
• 9. august 2021, ikke lenge efterat han ble løslatt, slo Abayisenga fader Olivier Maire ihjel med sine bare hender. Han tilsto drapet og overga seg til politiet samme dag.
• I 2023 ble han dømt til 30 års fengsel for brannstiftelsen i Nantes-katedralen.
• I juli 2024, mens han fortsatt satt varetektsfengslet for drapet på presten, ble han under permisjon igjen knyttet til en alvorlig forbrytelse. Han ble pågrepet for å ha stiftet brann i den berømte basilikaen Sacré-Cœur på Montmartre i Paris.

Mislykket politikk dysses ned og fortsetter ufortrødent

At Abayisenga har kunnet oppholde seg i Frankrike i over 13 år til tross for gjentagne avslag på asyl og alvorlig kriminalitet, har vakt enorm oppmerksomhet i landet. Kritikere peker på total svikt i det franske asyl- og utvisningssystemet – både ved ikke å returnere ham til Rwanda og ved å løslate ham fra varetekt mens han var mistenkt for alvorlige forbrytelser.

Drapet på presten Olivier Maire, som hadde vist ham barmhjertighet ved å ta ham imot, er blitt et symbol på konsekvensene av en politikk som til tross for at den mislykkes i tiår efter tiår, dysses ned og ufortrødent ruller videre.

Abayisenga sitter fortsatt i varetekt og venter på rettssak for drapet på presten. Saken har utløst tilspisset debatt om hvilke kontrollmekanismer og mangelen på sådanne, som gjør at alvorlig kriminelle personer med endelig avslag på asylsøknaden, kan bli i Frankrike i årevis.

Europa i et nøtteskall

– Den rwandiske innvandreren Emmanuel Abayisenga har fått sin asylsøknad til Frankrike avslått flere ganger siden han sendte den inn i 2012. Til tross for utvisningspålegg ble han ulovlig værende i landet.

Prestene betrodde ham katedralens nøkler og ga ham ansvaret for å låse og passe på stedet. Efterat han satte fyr på kirken og ødela orgelet og orgelgalleriet, tilbød pater Maire ham husly i sitt eget hjem mens han ventet på rettssaken.

Derefter drepte han pater Maire.

Rwandan migrant Emmanuel Abayisenga had his asylum application to France rejected multiple times since submitting it in 2012. Despite orders for deportation, he remained in the country illegally.

The priests trusted him with the cathedral keys, putting him in charge of locking… pic.twitter.com/ZsxCFgDS7E

— Ian Miles Cheong (@ianmiles) March 28, 2026