Kina har plantet sitt flagg på en sandbanke i Spratley-øygruppen som ligger innenfor det  Filippinene anser som sitt område. Sandbanken kalles Sandy Cay. Den ligger 1000 km fra Kina.

Kina har bygget om slike sandbanker i Sør-Kina-havet til flytende baser. Den internasjonale domstolen dømte Kina for brudd på internasjonal rett og ba Kina evakuere, men Kina har ignorert dommen som falt for mange år siden.

Disse basene gjør at nabolandene ser med stor skepsis på Kinas planer. Kina søker nå støtte i handelskrigen med USA. Xi Jinping besøker Vietnam og Malaysia for å forsikre om Kinas gode hensikter og ønske om handelsforbindelser, men slike fremstøt som Sandy Cay, virker motsatt.