Et skip fra den kinesiske kystvakten la seg i veien for filippinske forsyningsskip i Sør-Kinahavet og skjøt mot dem med vannkanon, ifølge Filippinene.

Skipene som ble hindret, var på vei med forsyninger til soldater stasjonert på et omstridt rev i havområdet.

– Disse skipene var på vei med mat, vann, brensel og andre forsyninger, sier flaggkommandør Jay Tarriella i Filippinenes kystvakt.

Filippinene fordømmer angrepet og ber den kinesiske kystvakten holde tilbake og «avslutte alle ulovligheter innenfor Filippinenes maritime soner».

– Slike handlinger er ikke bare hensynsløse med tanke på sikkerheten til besetningen og forsyningsskipene. De er også i strid med folkeretten, sier Tarriella.

I en separat uttalelse sier det filippinske forsvaret at kinesernes «farlige manøvrering» førte til at ett av forsyningsskipene ikke kunne gjennomføre sitt oppdrag,

Hendelsen skjedde lørdag nær Second Thomas Shoal, lokalt kjent som Ayungin-banken. Den ligger snaut 200 kilometer vest for den filippinske provinsen og øya Palawan og er innen Filippinenes økonomiske sone.

En liten filippinsk styrke er stasjonert på et nedslitt marinefartøy som har ligget ankret opp ved sandbanken siden det gikk på grunn i 1999. Skipet markerer landets krav på sandbanken.

Kina forsøker jevnlig å hindre filippinske skip i å nå sandbanken, men dette er bare det andre tilfellet siden 2021 der det er brukt vannkanon.

Kina gjør krav på nesten hele Sør-Kinahavet og har lagt seg på en mer aggressiv linje i havområdet de siste årene. Landet har ikke føyd seg etter en kjennelse fra 2016 der en internasjonal voldgiftsdomstol fastslo at landet ikke har noe historisk eller juridisk grunnlag for det ekspansive kravet.

Vietnam, Malaysia, Brunei og Taiwan gjør også krav på deler av havområdet, som antas å være rikt på naturressurser.

(©NTB)