En tidligere ansatt i mediegiganten Twitter ble tirsdag funnet skyldig i å ha brukt sin stilling i selskapet til å spionere for saudiske myndigheter.

Bloomberg melder at en tidligere ansatt i Twitter nylig er dømt for å ha spionert for Saudi-Arabia. Han overleverte personopplysninger om Twitter-brukere som på anonyme kontoer kritiserte landets kongefamilie.

Tirsdag ble Ahmad Abouammo funnet skyldig etter tiltalen i blant annet å ha vært agent for Saudi-Arabia, hvitvasking av penger, sammensvergelse med henblikk på elektronisk svindel og forfalskning av dokumenter. 

Rettssaken mot Abouammo gikk over to uker i San Francisco Federal Court. Han risikerer når dommen faller ti til tyve års fengsel.

Abouammo jobbet som mediepartnerskapssjef for Twitter i 2015. Han forsvarte seg med at han bare gjorde jobben sin ved å promotere Twitter i Midtøsten og Nord-Afrika. 

Påtalemyndigheten så annerledes på det. De hevdet at han gjennom sitt forhold til en av Mohammed bin Salmans (MbS) nærmeste medarbeidere, bidro til å lukke munnen på MBS’ kritikere. 

Juryen fant det bevist at Abouammo til gjengjeld for privat kontoinformasjon om saudiske dissidenter, mottok en Hublot-klokke og 300 000 dollar i bestikkelser fra MbS’ medhjelper Bader al-Asaker.

Anklagerne fikk ikke medhold i å fortelle juryen at USA og menneskerettighetsorganisasjoner mener at Saudi-Arabia under MbS i hemmelighet har arrestert og torturert kritikere, men de fikk bruke et ekspertvitne som beskrev skiftende politikk og kultur i Saudi-Arabia samt en kvinne vitnet om at broren hennes i 2018 ble bragt til taushet etter å ha postet satirisk kritikk på Twitter.

Saken om hvordan Saudi-Arabia infiltrerte Twitter med hensikt å spore og identifisere saudiske dissidenter, ble offentlig kjent i 2020.

Forhistorien

MbS skjønte tidlig betydningen av sosiale medier. Han forsto at i et land uten meningsmålinger og valg kunne plattformer som Twitter spre almindelige folks misnøye – hvilket er viktig å kontrollere for herskere som lever i stadig frykt for folkeoppstand. 

Som aspirerende konge forsto han at stemninger som kunne undergrave hans ambisjoner kunne spres via sosiale medier – hvilket den arabiske våren hadde vist. 

MbS var bestemt på å sikre sin egen popularitet blant saudisk ungdom og ga Bader al-Asaker i oppdrag å spore kongefamiliens kritikere på Twitter. 

Bader al-Asaker reiste i 2014 til San Francisco for å møte Twitters leder for Midtøsten-partnerskap, egyptisk-fødte Ahmad Abouammo. 

Abouammo viste Asaker rundt i Twitter-hovedkvarteret i San Francisco. Mennene utvekslet kontaktinformasjon og avtalte oppfølgning i London. Under møtet ga Asaker Abouammo en Hublot-klokke verdt minst 20 000 dollar.

Asaker nevnte at enkelte Twitter-brukere skapte problemer for MbS, blant annet en med kallenavn Mujtahidd. Asaker lurte på om det var mulig for Abouammo å hjelpe til med å finne informasjon om personene bak disse kontoene, og Abouammo brukte interne systemer til å hente og overlevere Mujtahidds mailadresse og telefonnummer. 

Lignende forespørsler fortsatte å komme. I mellomtiden ble Salman konge. 

Asaker overførte til sammen mer enn 300 000 dollar til en konto Abouammo åpnet i Libanon. 

Ahmad Abouammo har vært taus på Twitter siden 2. oktober 2018.

BREAKING: Former Twitter employee Ahmad Abouammo was found guilty of spying for Saudi Arabia.

While working at Twitter, he searched up users who criticized the Kingdom of Saudi Arabia and shared that info with kingdom officials in exchange for $$$. https://t.co/QUygqW32VB

— Meghan Bobrowsky (@MeghanBobrowsky) August 9, 2022

A former Twitter employee suspected of spying on behalf of Saudi Arabia was found guilty, Bloomberg reported. The employee, U.S. resident Ahmad Abouammo, was also convicted by a jury of conspiracy to commit wire fraud, falsifying records and money laundering.[1] pic.twitter.com/dThVNu5VTS

— TheMobileSchooling (@Bakoenamanoto1) August 10, 2022

Kjøp Alf R. Jacobsens politiske bombe «Stalins svøpe: KGB, AP og kommunismens medløpere» her!

Kjøp Jean Raspails roman «De helliges leir» fra Document Forlag her.