Motivet. som er hentet fra gresk mytologi, er kjent fra flere omtrent samtidige sarkofager, og skildrer hvordan det gikk da solguden Helios‘ sønn Faëton fikk lov til å styre solvognen – under den uttrykkelige forutsetning at han skulle holde seg til den fastlagte ruten (noe det sies at selveste Zevs ikke våget å prøve).

Det gikk hverken verre eller bedre enn at den uerfarne kusken mistet styringen over hestene, slik at den vinglete kursen medførte fare for at både himmel og jord kunne settes i brann. Så før det skjedde uopprettelige katastrofer, kastet Zevs sin tordenkile på Faëton, som havnet i elven Eridan (i relieffet symbolisert ved flodguden i nedre høyre hjørne).