Den som sa jeg burde lese Nicholas Kristof og ikke bare Friedman hadde helt rett. Han har en utrolig variasjon og bredde i det han skriver, og en helt spesiell innføling overfor verden som alle ordentlige skribenter må ha. Nå er Kristof i Kina. Hele verden er opptatt av Kinas raske vekst, og hvilke plass det ser for seg i verdenssamfunnet. Kina var Midtens rike. Hvordan vil det opptre som verdensmakt?

USA er den ubestridte supermakt. Men hvor lenge? Ingenting varer evig. Tidligere het verdens metropol Kaifeng. Idag er det ingenting igjen av den. Slik er historiens forgjengelighet. Ikke bare mennesker er dødelige, også nasjoner gjennomgår vekst og fall.

Kaifeng, an ancient city along the mud-clogged Yellow River, was by far the most important place in the world in 1000. And if you’ve never heard of it, that’s a useful warning for Americans – as the Chinese headline above puts it, in a language of the future that many more Americans should start learning, «glory is as ephemeral as smoke and clouds.»

Today Kaifeng is grimy and poor, not even the provincial capital and so minor it lacks even an airport. Its sad state only underscores how fortunes change. In the 11th century, when it was the capital of Song Dynasty China, its population was more than one million. In contrast, London’s population then was about 15,000.

An ancient 17-foot painted scroll, now in the Palace Museum in Beijing, shows the bustle and prosperity of ancient Kaifeng. Hundreds of pedestrians jostle each other on the streets, camels carry merchandise in from the Silk Road, and teahouses and restaurants do a thriving business.

Kaifeng’s stature attracted people from all over the world, including hundreds of Jews. Even today, there are some people in Kaifeng who look like other Chinese but who consider themselves Jewish and do not eat pork.

Kristof er opptatt av at USA hviler på laurbærene og tar sitt førsteplass for gitt. Den som skal beholde lederplassen må beholde det teknologiske forspranget. Men USA greier ikke styre økonomien, statshusholdningen, og lærer ikke matematikk i skolene.

Det er interessant å tenke på vårt eget land: Norge har på mange måter opphevet de økonomiske lovene andre land må forholde seg til, på grunn av oljeinntektene. Ingenting kan nå oss, eller true oss. Metertykk oljeformue beskytter mot alt.

Dette er selvfølgelig en illusjon. Rikdom avler selvtilfredshet, latskap. Man blunder for faren, og våkner først når det er for sent.

China, the World’s Capital