Erik Solheim ser ingen problemer med å arbeide for organisasjoner tilknyttet Kinas kommunistparti. Da kontrollkomiteens leder Per-Willy Amundsen (FrP) presset ham under Epstein-høringen, svarte den tidligere utviklingsministeren med å sammenligne kommunistpartiet med amerikanske republikanere.

Ordvekslingen kom under onsdagens høring på Stortinget om kontroll og kultur i utenrikstjenesten. Solheim var den første av de tidligere statsrådene som forklarte seg. Bakgrunnen for høringen er avsløringene om Jeffrey Epsteins forbindelser til norske diplomater og maktpersoner.

Amundsen tok opp Solheims tilknytning til China Council for International Cooperation on Environment and Development, forkortet CCICED.

Rådet ble opprettet i 1992 og gir kinesiske myndigheter anbefalinger om miljø- og utviklingspolitikk. Det består av kinesiske og internasjonale eksperter og høytstående representanter.

Amundsen beskrev rådet som et organ for kommunistpartiet og viste til at det hadde mottatt norske bistandsmidler, også mens Solheim satt i regjering.

Ifølge Amundsen økte bistanden til Kina fra 89 til 141 millioner kroner i Solheims statsrådsperiode, og CCICED mottok en del av pengene.

– Kommentar på det? spurte FrP-politikeren.

Solheim svarte med å rose Kinas miljøpolitikk.

– China Council var et organ kineserne startet på 1990-tallet fordi de ville lære av vesten om hvordan de skulle drive miljøpolitikk. De har faktisk lært så mye at nå ligger Kina langt foran Norge. Langt foran vesten på alle miljøområder.

Se video av utvekslingen mellom Amundsen og Solheim her:

Han trakk frem solenergi, vindkraft, nasjonalparker og treplanting som eksempler på det han mener er kinesiske fremskritt.

Solheim viste også til at flere norske toppolitikere har deltatt i rådet. Han nevnte Høyres Vidar Helgesen og Børge Brende, samt tidligere SV-leder Kristin Halvorsen.

– Dette har vært ansett som veldig veldig nyttig for norske regjeringer av alle partifarger.

Amundsen fulgte opp med spørsmål om tilknytningen til det kinesiske maktapparatet:

– Du mener altså at det er helt uproblematisk for organisasjoner og organer som er tilknyttet CCP, altså det kinesiske kommunistpartiet?

– Det er helt uproblematisk. Akkurat som det er uproblematisk å jobbe for amerikanske institusjoner som er koblet til det republikanske partiet, som vi heller ikke deler alle verdier med, svarte Solheim.

Amundsen reagerte på sammenligningen:

– Så du sammenligner Kina og USA, altså?

Solheim forsvarte sammenligningen og trakk frem krig og fred.

– For øyeblikket er det mange ting å sammenligne, bortsett fra at Kina er veldig mye fredeligere enn USA.

Deretter hevdet han at Kina ikke har vært i krig siden 1979, mens USA har deltatt i «nær alle kriger» siden samme år.

– Så på akkurat det området er Kina langt å foretrekke foran USA.

Solheim har selv tidligere måttet forlate en internasjonal toppjobb etter kritikk av pengebruk.

I november 2018 gikk han av som leder for FNs miljøprogram UNEP etter en revisjon av tjenestereisene hans. Reuters omtalte et rapportutkast som viste reiseutgifter på 488.518 dollar og reisevirksomhet på 529 av de 668 undersøkte dagene. Rapportutkastet kritiserte også manglende etterlevelse av regelverket.

I sin avskjedserklæring bekreftet Solheim at han hadde mottatt den endelige revisjonsrapporten. Han begrunnet avgangen med hensynet til miljøprogrammet og oppdraget det skulle utføre.