En akademiker til besvær 
Betalte influensere brukes nå til å spre politiske budskap til unge amerikanere på en måte som gjør det vanskelig å se hvem som egentlig står bak.
Tradisjonell politisk reklame er lett å identifisere. På TikTok, Instagram og YouTube kan politisk påvirkning derimot se ut som vanlige videoer fra populære influensere som unge, ukritiske sjeler har tiltro til.
Det er nettopp denne utviklingen Fox News nå setter søkelyset på i USA i forbindelse med mellomvalget. Kanalen omtaler et progressivt nettverk av demokratfinansierte innholdsskapere og viser til hvordan venstrevridde politiske aktører betaler influensere for å fremme sitt budskap innpakket som uskyldige videoer.
Et konkret eksempel kommer nå fra California. Den demokratiske kandidaten Tom Steyers kampanje har betalt influensere for å produsere innhold til fordel for hans kandidatur, hvor enkelte innlegg ikke tydelig opplyste om at de var betalt politisk kommunikasjon. Kampanjen har bestridt at den brøt regelverket.
Når propaganda ser ut som en personlig mening
En influenser kan fremstå som en vanlig, ung person som forteller følgerne sine hva han eller hun mener. Men dersom innholdet egentlig er finansiert av en politisk kampanje, får publikum et helt annet utgangspunkt for å vurdere budskapet. Dette er ikke tilfeldig, da unge mennesker i økende grad bruker sosiale medier som nyhetskilde.
Dermed kan politiske kampanjer få tilgang til unge velgere gjennom personer de allerede følger og stoler på, uten at budskapet nødvendigvis oppfattes som reklame.
Kritikere mener at dette kan bli en moderne form for politisk propaganda og manipulering. Begrepet «hjernevasking» er en sterk karakteristikk, men bekymringen er berettiget: Hvordan kan unge velgere vurdere et politisk budskap kritisk dersom de ikke vet at avsenderen er betalt?
Hvem står egentlig bak?
Fox News fremhever også at «most paid creators live out of state». CalMatters har dokumentert at flere av influenserne som ble brukt i Steyers kampanje, bodde utenfor California. Det har også vært rapportert om påstander knyttet til kontoer i andre land.
Det er ikke dokumentert at disse kontoene var kontrollert av utenlandske myndigheter, men fenomenet illustrerer hvor vanskelig det kan være å vite hvem som faktisk står bak politisk innhold på sosiale medier. Det er også klart at kommunistiske og sosialistiske stater vil tjene på at USA blir marxistisk.
En kontrast til Trumps direkte, åpne og ærlige kommunikasjon
Donald Trump har bygget mye av sin politiske kommunikasjon på direkte kontakt med velgerne gjennom sosiale medier, uten å gå gjennom tradisjonelle mediekanaler.
Men dersom politiske kampanjer begynner å kjøpe seg inn hos influensere og presentere budskapet som tilsynelatende er spontane meninger, kan den samme digitale arenaen bli et kraftig verktøy for skjult påvirkning.
Det er mangelen på åpenhet fra Demokratene som er kritikkverdig, ikke at de opererer i sosiale medier.
Hvis en politisk kampanje betaler en influenser for å påvirke millioner av unge mennesker, bør publikum få vite det.
Politisk overbevisning er én ting. Skjult, betalt politisk påvirkning er noe helt annet. For et demokrati er forskjellen avgjørende.
Kilde: https://www.foxnews.com/video/6405546155112
