George Osborne var finansminister for Tory-partiet under Brexit-valget. Nå ønsker han at britene skal bli med i handelsblokken igjen.
Han anbefaler statsminister Andy Burnham å jobbe for at britene går inn i EUs tollunion igjen, fordi økonomien etter Brexit har «falt utfor en klippe».
Osborne sier at det burde være en «enkel beslutning» for Burnham å tilnærme seg unionen ved en slik gjenforening med Brussel.
Osborne var finansminister i David Cameron i perioden 2010–2016. Både Cameron og Osborne gikk ut av regjeringen etter det ydmykende nederlaget i Brexit-valget.
«Storbritannia har i praksis gått utfor en klippe. Det har hatt enorme konsekvenser for den britiske økonomien. Landet er helt klart fattigere enn det ellers ville vært», sa Osborne i et intervju med The Independent.
Løsningen er å bli med i tollunionen igjen.
«Det er ganske enkelt å gjøre. Det var aldri en del av Brexit-debatten. Ingen visste at vi skulle forlate tollunionen, og det har hatt en ødeleggende innvirkning på handelen.»
Brexit-tilhengerne støttet å forlate tollunionen på grunn av «disse fantastiske handelsavtalene vi skulle inngå med Amerika», noe som «virker ganske urealistisk nå», ifølge Osborne.
«Hvis jeg var Andy Burnham, ser jeg ikke hvorfor man ikke skulle melde seg inn i tollunionen igjen.
Det er en ganske enkel avgjørelse, for i motsetning til det indre markedet krever det ikke at man godtar fri bevegelighet for personer – noe som er et ganske komplisert spørsmål å selge inn til befolkningen i Storbritannia for øyeblikket.»
Osbornes uttalelser kan bli godt mottatt av statsminister Burnham, som sa til The Guardian under Labours landsmøte i september i fjor at han ønsket at britene ble EU-medlemmer igjen.
«På lang sikt – jeg skal være ærlig, jeg sier det rett ut – ønsker jeg at landet skal bli medlem igjen. Hør her, jeg håper at jeg i løpet av mitt liv får oppleve at dette landet blir medlem av EU igjen.»
Under sin valgkamp i Makerfield, hvor støtten til Brexit var stor, så trakk Burnham sine uttalelser tilbake, trolig av taktiske grunner. Han uttrykte i juni «respekt» for velgernes beslutning i 2016, og la til:
«Jeg foreslår ikke at Storbritannia skal vurdere å bli med i EU igjen. Jeg respekterer beslutningen som ble fattet ved folkeavstemningen, og det vil undergrave alt jeg har sagt om å styrke demokratiet hvis vi ikke respekterer den avstemningen.»
Statsministeren sa dog i august at Storbritannia må vise mot når det gjelder å nærme seg EU, og fortalte EU-lederne at han ønsket et bedre samarbeid om utdanning, kultur og forsvar.
Burnham: Storbritannia må vise mot når det gjelder å nærme seg EU
Storbritannia og EU planlegger å avholde et fysisk toppmøte neste måned mellom Burnham, Ursula von der Leyen og andre europeiske ledere.
Møtet var opprinnelig planlagt til juli, men ble utsatt etter at Sir Keir kunngjorde sin avgang som statsminister.
Burnham har lovet å holde seg til de røde linjene som hans forgjenger fastsatte i Labours valgmanifest for 2024, nemlig å la være å gå tilbake til EUs indre marked, tollunionen eller fri bevegelighet.
Men det er nokså åpenbart at Burnham egentlig ønsker at Storbritannia skal bli fullverdige medlemmer av unionen igjen.
