Gruppespillet i årets fotball-VM er over. Av de 48 lagene er det 32 ​​igjen, kun en tredjedel av lagene røk ut etter at 60 prosent av kampene var spilt.

Dette opplegget misliker jeg sterkt. VM burde stanset på 32 lag, det bør være en stor begivenhet for litt mindre nasjoner å kvalifisere seg til et slikt mesterskap.

Men nå begynner alvoret, med de resterende 32 lagene. Plutselig er det vinn eller forsvinn, og vi kan forvente både tøffe kamper, desperasjon, ekstraomganger og i verste/beste fall straffekonkurranse.

16-delsfinalene starter i dag, med Canada mot Sør-Afrika. Jeg hadde satt mine penger på Canada hvis jeg drev med slikt, men i sluttspillet kan alt skje, så ingenting er avgjort på forhånd.

Det er flott for VM at alle tre vertslandene er videre til cuprundene, dette vil videreføre den enorme entusiasmen rundt årets VM, som slår alle rekorder.

Det er nesten ikke til å tro at den lille øystaten Kapp Verde, med kun litt over 500 tusen innbyggere også er videre, ubeseiret. Men de møter Argentina i neste kamp, og da er nok eventyret over.

Natt til tirsdag kommer det første virkelige store oppgjøret, da Nederland møter Marokko. Vinner Norge 16-delsfinalen mot Elfenbenskysten, som fremstår som et bunnsolid lag, venter trolig Brasil i neste runde.

Men først må Brasil beseire Japan i morgen mandag klokken 19.00, og dét er ikke en enkel oppgave. Norges kamp mot Ivory Coast starter 19.00 norsk tid tirsdag.

Da får vi se om Solbakkens omdiskuterte hvile av spillerne mot Frankrike får noen effekt. Personlig er jeg skeptisk, men håper selvsagt at jeg tar feil.

Messi har spilt alle kampene og er nå oppe i seks scoringer på tre kamper, nesten utrolig av en herlig spiller som nettopp har fylt 39 år. Totalt har Messi nå levert 19 VM-mål, som virker som en uslåelig rekord, særlig siden han trolig har flere kamper igjen hvor han kan score enda flere mål.

Hvis Norge slår både Elfenbenskysten og Brasil kan vi møte England i kvartfinalen. Dét hadde vært både tøft og krevende.

Men først er det Canada mot Sør-Afrika. Og sluttspillet i VM 2026 starter dessverre med dørgende kjedelig fotball. Etter en halvtime har jeg ikke registrert en eneste skikkelig målsjanse, og nivået er såpass lavt at jeg mister fokus på kampen (så jeg kan ha gått glipp av noe).

Etter 43 minutter får Canada en kjempesjanse etter hjørnespark, men en svak heading av Bombito blir enkelt stanset før den passerer målstreken av Sør-Afrikas forsvar. Returen til Buchanan blir blokkert av keeper. Vel, en målsjanse i det minste! Første omgang ender målløst.

Andre omgang

Det skjer lite fortsatt. Men i det 65. minutt får Canada en meget god mulighet.  Oluwaseyi spilles fint gjennom, og kommer alene med keeperen til Sør-Afrika, Ronwen Williams. Williams redder skuddet. Midstopper Mbokazi blir helten som klinker returen unna, bra sørafrikansk innsats defensivt!

Andre omgang preges av at Canada tar mer og mer kontroll over kampen, men fortsatt skaper de ikke så mye, og etter 80 minutter tenker jeg at det hele ender med en halv time med kjedelige ekstraomganger før alt avgjøres på straffekonk.

Men så scorer Canada et minutt på overtid!

En flott avslutning av Eustaquio fra rundt 16 meter avgjør kampen! Vel, kampen var nitrist, men det er morsomt at et av vertslandene går videre.

Tirsdag er det Norges tur.