Cupspillet i VM er i gang, og søndag ble Canada det første laget som gikk videre etter seier mot Sør-Afrika. I dag er det Norges tur, men motstanden er tøff.

16-delsfinalen mot Elfenbenskysten er den andre kampen i de avsluttene rundene for Norge i et fotball-VM noensinne. Undertegnede var til stede sist gang, da Norge tapte 8-delsfinalen mot Italia på Stade Velodrome i Marseilles 27. juni 1998.

Den gangen leverte Norge en elendig kamp, og tapte 1-0 etter en tidlig scoring av Viera. Selv musikkvalget var dårlig. Før kampen mot Italia runget When Susannah Cries av Espen Lind ut fra høytalerne. Kjedelige greier, som absolutt ikke passet i situasjonen. Men noen tårer fulgte nok etter den nitriste kampen.

Dette var en stor nedtur etter miraklet på samme stadion noen dager tidligere, da Norge slo Brasil 2-1 etter scoringer fra Tore André Flo og Kjetil Rekdal.

Den dagen, 23. juni, passet låtvalget før kampen langt bedre til en slik anledning: Da fikk vi høre DDE hyle Her blir det liv – Rai Rai over høytaleranlegget. Midt i blinken!

Og jaggu ble det liv etter Brasil-kampen. Elleville norske supportere tømte faktisk Marseilles for øl, noe havnebyen neppe hadde opplevd tidligere.

I går opplevde vi at Brasil slo Japan 2-1, og dermed blir motstanderen Norge møter hvis vi slår Elfenbenskysten. Deretter opplevde vi at selveste Tyskland røk ut av VM etter tapt straffekonkurranse mot Paraguay, en ren skandale som trolig vil bety slutten for lagets manager Nagelsmann.

I natt var det Nederland tur. De må reise hjem i skam etter at de også røk ut etter ekstraomganger og straffekonk. Men Nederlands tap var ingen overraskelse, de møtte tross alt kruttsterke Marokko.

Men nå er det Norges tur. De har mye å passe seg for, talentet Yan Diomande (19) på venstre ving er en å følge med på. Men Diomande er ikke alene.

Tidligere Arsenal-spiller Nicolas Pépé (31) på høyre ving er farlig.  Laget ledes av den rutinerte midtbanespilleren og kapteinen Franck Kessié (29), tidligere Barcelona-spiller som nå har solgt seg til Saudi-Arabia.

Men også Norge stiller med et meget sterkt lag, uten tvil det beste landslaget i vår lite imponerende fotballhistorie.

Kan Erling Braut Haaland redde oss? Vi får virkelig håpe. Illustrasjon: Per Sørli

Første omgang

Våre helter marsjerer inn på banen i det som ser ut som stappfulle tribuner. De virker trygge på seg selv etter at kampen bløses igang og har kontroll over ballen de første minuttene. Haaland får sin første lille sjanse etter et flott og enkelt angrep etter ca. 2.20.

Liker dog ikke at Ødegaard roter bort ballen kort tid etterpå, nå er det på tide å skjerpe seg! Men Elfenbenskysten klarer ikke å utnytte den grove tabben.

Vår høyreback Holmgren Pedersen takler Diomande bra, helt til han står blir stående som en saltsøtte under et innlegg, i stedet for å bevege seg mot ballen. Diomande passerer ham enkelt, men heldigvis klarer han ikke å utnytte gavepakken.

Elfenbenskysten slippes inn i kampen. Helt jevn kamp så langt, sier TV 2s ekspertkommentator etter 20 minutter. Rett etterpå får afrikanerne en god sjanse, Norge leker med ilden.

Etter nesten 23 minutter klarer ikke Nusa å kommunisere med Wolfe, og ingen av dem forsøker å ta ballen som ligger ett foran to norske neser. Diomende oppfatter situasjonen, men blir heldigvis stanset av Wolfe.

Utilgivelig av særlig Nusa men også av Wolfe, at sistnevnte slapp unna gult kort er uforståelig.

Etter drikkepausen får Elfenbenskysten en stor sjanse. Diomande får legge inn upresset, og ingen markerer spilleren på bakerste stolpe. Her burde faktisk Norge ligge under, men vi reddes av flaks.

Dette ser ikke bra ut, så langt. Elfenbenskysten er i ferd med å dominere, mens de norske spillerne virker ute av stand til å kommunisere og samarbeide.

Nusa er totalt ubrukelig, dessverre, jeg liker ham egentlig som spiller. Sørloth klarer ikke engang å vinne hodedueller, og stjernene Ødegaard og Haaland er usynlige.

Så får Nusa endelig til noe, og sender en fin crosspasning til Sørloth. Men han klarer ikke å dempe ballen, det er skandaløst elendige greier.

Alt spill foregår nå foran det norske målet. Dette stinker katastrofe.

Så klarer faktisk Sørloth å passere en spiller, og legger inn. Haaland får til en heading fra dårlig posisjon, men en liten forbedring var det uansett.

Norge kommer seg inn i kampen, og klarer å beholde ballen.Nusa hever seg, og får til flere gode involveringer. Så plutselig, i det 39. minutt:

Nusa scorer, Norge leder!

Nusa får ballen på venstresiden og gjør alt selv. Han går direkte inn i strffefeltet og plasserer elegant ballen i krysset, utagbart for keeper. Norge leder 1-0! Litt ufortjent, men who cares?

Rett etterpå vinner Sørloth en duell på 5-meteren, men avslutningen til Haaland blokkeres. På corneren som følger er det Sørloth som roter bort en gigantisk sjanse. Den høye spilleren er ekstremt svak på offensivt hodespill, dét har jeg skrevet tidligere.

Nusa får et unødvendig gult kort etter rundt 45 minutter, og på innlegget fra frisparket er Elfenbenskysten nær scoring.

Norge går til pause med ledelse.

Andre omgang

Elfenbenskysten ser bestemte ut etter pausen, og tar kontroll over kampen.Norge presses bakover, men de store sjansene uteblir de første minuttene. Etter 53 minutter får Norge til en god kontring, men innlegget fra venstresiden går over alle de norske angriperne. Rett etterpå må Nyland

Kjøp Paul Grøtvedts bok! Kjøp e-boken her.