En hel nasjon forventet at England skulle slå Kroatia i sin første kamp i fotball-VM. Men England har skuffet mange ganger før.

Kroatia er dessuten en sterk motstander, og har tatt medalje i to VM på rad. Men de store stjernene blir stadig eldre, som Ivan Perišić (37) og Luka Modrić (40). Så Kroatia er ikke er like gode som tidligere, selv om Modrić har hatt en god sesong i AC Milan.

Dette burde være et overkommelig for et engelsk landslag som vant alle åtte kampene i kvalifiseringen.

England har kun vunnet et eneste mesterskap i historien, VM-seieren på hjemmebane i 1966. Det er 60 år siden. EM har de aldri vunnet. Nå regner mange England som en av favorittene, og kapteinen Harry Kane har gjort det klart at målet er VM-gull.

Det har vært mye diskusjon i britisk presse om formen til Real Madrid-spilleren Jude Bellingham. Men Bellingham spiller fra start. Kampen starter nokså rolig. Det varer ikke lenge: Etter 8 minutter får England straffe. Så misser Kane!

Men dommer mener keeperen forlater mållinjen for tidlig, noe som var umulig å se på reprisen. Uansett får Kane en ny sjanse, og scorer. 1-0 til England.

Vi fikk bekreftet rett før drikkepausen at dommeren og VAR hadde helt rett da vi fikk se det fra en annen vinkel.

Etter scoringen øker Kroatia tempoet, og kommer seg nesten gjennom det engelske forsvaret på et flott angrep etter 14 minutter, men det ender med corner som ikke fører til noe. England går direkte i angrep, og Madueke får ballen i god posisjon på høyresiden. Han klarer ikke å utnytte muligheten.

Kampen er i ferd med å bli ganske underholdende når litt over et kvarter er spilt.

Det er ikke så mange sjanser de neste minuttene, men etter en halvtime får Madueke til et godt innlegg fra høyre, og Bellingham er ikke langt unna å rekke ballen for å plassere den i mål.

Så utligner Kroatia i det 36. minutt! Et flott angrep ender med at Perišić får ballen feilvendt omtrent på 5-meteren. Han sender ballen bakover Baturina, som utligner med et glimrende skudd fra litt utenfor 16-meteren.

Gleden blir kort. England får corner. Kane leverer et knallhardt hodestøt fra rundt ti meter, og keeperen er sjanseløs. 2-1 til England, og kampen ser ut til å bli en ren festforestilling.

Og nå tar det av. Fem minutter på overtid leverer Kroatia nesten utrolig bra kombinasjoner. Ballen ender til slutt hos Petar Musa, som scorer på et hardt og presist skudd fra kort hold.

Morsomt for Musa, som faktisk spiller i Major Soccer League for Dallas, i byen hvor denne kampen spilles. Dommeren blåser av rett etterpå, og første omgang ender med 2-2.

Andre omgang

3-2 til England! Det tar bare halvannet minutt etter pausen, og det er Bellingham som sender England i ledelsen.

Real Madrid-stjernen drar seg inn fra høyre og plasserer ballen i keeperens høyre via stolpen og i mål. Passivt forsvarsspill av Kroatia, men uansett en god prestasjon av Bellingham.

Rett etter avspark får Bellingham en god sjanse til å score sitt andre, men skuddet fra rundt 11 meter blir for svakt, og reddes av keeperen til hjørnespark. O’Reilly er nær ved å score, men headingen bommer såvidt på mål.

Declan Rice får til et brukbart skudd etter 51 minutter. Kroatias keeper redder nokså enkelt. England får to cornere på kort tid, og holder presset oppe. Etter 55 får O’Reilly til nok en god heading, keeperen redder igjen. Returen ender med to gode muligheter for England, men ingen scoring. I det 57. minutt får Kane to gode sjanser. England dominerer fullstendig, og det er kun Kroatias keeper som klarer å stoppe England nå.

Skuddstatistikken sier alt. England har 18 skudd og 9 på mål, mot Kroatias 4 og 2. Men det skiller fortsatt bare ett mål mellom lagene.

Det roer seg litt ned, men i det 76. minutt drar innbytter Pasalic sseg inn i feltet og  avsluttet, men Pickford  redder. Kroatia har kommet seg inn i kampen igjen nå.

I det 82. minutt leverer England nok en gang flott angrepsfotball, men keeperen Livakovic redder skuddet fra Djed Spence.

Etter 85 minutter bidrar tre av innbytterne. Saka og Rogers kombinerer, ballen havner hos Rashford som scorer sitt mål nummer 19 for landslaget. 4-2, kampen virker avgjort.

Kroatia får en kjempesjanse etter 4 minutter på overtid. Men forsøket til Gvardiol blir blokkert av Harry Kane.

To minutter senere blåser dommeren av. England var totalt sett overlegne, og vinner fortjent etter en meget god kamp. Nå vil nok England ta helt av med optimisme, de lærer jo aldri. Personlig er jeg litt mer forsiktig, men det er, tross alt, lov å håpe.

Kjøp Paul Grøtvedts bok! Kjøp e-boken her.