Prototype Fast Breeder Reactor (PFBR) er en natriumkjølt, hurtigformeringsreaktor i Kokkilamedu, nær Kalpakkam, Tamil Nadu i det sørlige India. I en milepæl for Indias kjernekraftprogram oppnådde den 500 MWe store prototypen vellykket første kritikalitet den 6. april 2026. Dette melder India Today og Financial Express.
Kritikalitet er det punktet hvor en vedvarende og kontrollert kjederaksjon av kjernefysisk fisjon starter. På dette stadiet er antallet nøytroner produsert ved fisjon lik antallet som går tapt gjennom absorpsjon og lekkasje. Det markerer overgangen fra byggefasen til driftsfasen og er det avgjørende første skrittet mot å generere varme og, til slutt, elektrisitet.
Å oppnå kritikalitet er dermed en viktig milepæl før full kraftproduksjon for PFBR og signaliserer formelt starten på den andre fasen av Indias tre-trinns kjernekraftprogram. I denne fasen brukes plutonium produsert i trykkvannsreaktorer i hurtigformeringsreaktorer, noe som baner vei for den tredje fasen – thoriumbaserte reaktorer. Denne teknologiske evnen forbedrer dermed utnyttelsen av kjernekraftbrenselressursene og gjør det mulig for India å utvinne mer energi fra sine begrensede uranreserver, samtidig som landet forbereder seg på storskala bruk av sine thoriumreserver i framtida.
India har bare rundt én til to prosent av de globale uranreservene, men en av de største andelene av de globale thoriumreservene, med omtrent 25 prosent av verdens kjente thoriumreserver. Uran må i stor grad importeres.
India har rundt 500 000 tonn thoriumreserver. Ifølge det indiske atomkraftmiljøet kan landet produsere svimlende 500 GW, eller gigawatt, med elektrisitet de neste fire århundrene ved å bruke kun sine økonomisk utvinnbare thoriumreserver.
For å sette det i sammenheng er Indias totale nåværende installerte kjernekraftkapasitet bare 8,18 GW.
Indias kjernekraftsatsing har som mål å oppnå 100 GW elektrisitet fra kjernekraft, med ytterligere 7,30 GW under bygging eller igangkjøring.
Departementet for atomenergi har foreslått bygging av flere hurtigformeringsreaktorer i Kalpakkam etter et år med vellykket drift av PFBR, med ytterligere reaktorer planlagt etter 2030.
Når PFBR-anlegget i Kalpakkam er fullt operativt, vil India bli det andre landet i verden etter Russland som driver et kommersielt anlegg med hurtigformeringsreaktor.
Norge kan ha verdens tredje største forekomst av sjeldne jordarter
Norge har de største kjente thoriumreservene i Europa, blant annet på Fensfeltet i Telemark, som også har en av verdens største forekomster av sjeldne jordarter.
